失眠害大腦加速老化 失智風險高40％ 一類人更慘

慢性失眠增加失智風險。（示意圖，Shutterstock／達志）

長期失眠不只讓人精神不濟，還會加速大腦老化。美國梅約診所一項大型研究發現，有長期睡眠困擾的人，罹患失智或認知障礙的機率高出40%，相當於衰老3.5年，腦部掃描也顯示出與阿茲海默症相關的變化，帶有特定遺傳風險基因的人，退化會更爲嚴重。

根據《ScienceDaily》報導，這項研究今年9月刊登於《Neurology》期刊上，研究追蹤了2750名、平均年齡70歲認知健康的老年人，持續約5.6年，其中16%的人患有慢性失眠，每週至少三天難以入睡，且持續超過三個月。結果顯示，失眠組有14%的人在研究期間發展爲輕度認知障礙或失智，而沒有失眠組這一比例僅10%。在排除年齡、高血壓、安眠藥使用、睡眠呼吸中止症等因素後，研究仍發現失眠者的失智風險高出 40%，且思考測驗退步更快。研究負責人卡瓦略表示，失眠不只會影響第二天的精神狀態，更可能悄悄侵蝕大腦健康，甚至成爲認知問題的早期信號。

在研究剛開始時，參與者被問及最近兩週的睡眠情況，是比平常多或少？並每年接受記憶與思考測試，部分人還做了腦部掃描，結果發現，失眠者的認知測試分數下降更快，腦部也出現了更多白質高訊號和澱粉樣蛋白累積。尤其是那些報告睡眠時間減少的人，他們的認知表現相當於比實際年齡老4歲，腦部變化與攜帶阿茲海默症高風險基因的人羣相似。

研究也發現，失眠對大腦的影響在不同族羣中表現不一。例如，長期睡眠不足的人在研究初期就表現出較低的認知分數，而這些變化與腦部掃描結果高度吻合。相較之下，睡眠時間過長的人羣在某些方面顯示出較輕的腦損傷，顯示失眠的類型和表現，可能對大腦健康有不同影響。

雖然這項研究提供了重要的警示，但同時也存在侷限性，因失眠診斷主要來自病歷紀錄，但並未記錄未確診的病例，也未能反映症狀的嚴重程度。儘管如此，卡瓦略還是強調，這項研究顯示，治療慢性失眠不只是爲了改善睡眠品質，更可能是保護大腦健康的重要方式。