印度稀土看見機會

圖╱美聯社

新聞提要■印度有潛力成爲中國以外的重要稀土替代來源，不過，要達到此目標前，這個南亞國家還須注入更多政府與民間的資金，加速發展開採與加工技術。

精句選粹■India moves to tap its rare earth reserves. Experts say it could become an alternative to China.

和許多國家一樣，印度正苦於因應中國政府對稀土元素出口的限制，希望能夠發展國內稀土供應。專家認爲，印度具有潛力成爲中國以外的重要替代來源，不過，要達到此目的之前，印度還需要注入更多來自政府與民間的投資。

北京當局的出口限制，使得近幾周全球面臨稀土短缺的困境，印度、美國、日本、韓國和德國車廠無一倖免。

知情人士透露，印度官員正評估如何利用國有企業印度稀土公司（Indian Rare Earths，IREL）來提升稀土產量。

不久之前，印度商務與工業部長戈亞爾（Piyush Goyal）甫表示，中國暫停稀土出口是對全球的「警訊」，同時是印度提供替代方案的契機。

曾任美國國務院能源資源事務助理國務卿的派亞特（Geoffrey Pyatt）也呼應印度商務部長的說法。

現任McLarty Associates關鍵礦產部門主管的派亞特接受CNBC訪問時表示：「這既是一個警鐘，也是我們深化美印關係的機會，在這關乎未來競爭力的重要議題上攜手合作。」

近期的稀土短缺進一步凸顯中國在稀土領域的霸主地位：中國產出全球大約60％的稀土供應，囊括全球9成的稀土材料加工產量。

由於稀土是機器人、潔淨能源、電池以及軍事裝備等許多現代科技的關鍵原料，因此中國掌握全球稀土的供應，等同在這些產品的供應握有相當的影響力。

全球第三大稀土儲量國

值得一提的是，稀土在自然界中並不稀有。根據美國地質調查所（US Geological Survey）資料，雖然中國的稀土元素儲量達4,400萬噸，在全球居冠，但印度的儲量也相當可觀，達690萬噸，成爲僅次於中國、巴西的全球第三大稀土儲量國。

根據EY近期報告，印度還擁有全球近35％的海灘和砂礦物沉積，這些都是重要稀土來源。華府智庫「戰略與國際研究中心」（CSIS）關鍵礦物安全計劃主任巴斯卡蘭（Gracelin Baskaran）指出，有鑑於儲量龐大，在全球追尋稀土供應多元化之際，印度正好可「扮演關鍵角色」。除了手握稀土儲量之外，印度也須具備開採和提取原料的能力，還須擁有加工和精煉稀土的技術，俾以提供終端使用。

EY-Parthenon合夥人庫爾卡尼（Abhijit Kulkarni）提及，與中國、美國和日本相比，印度到目前爲止仍缺乏先進的分離和精煉技術。印度迄今在全球稀土產量僅佔不到1％。

庫爾卡尼稱，印度在稀土領域還面臨其他挑戰，包括缺乏稀土開採和加工的技術專精，以及印度礦區基礎設施不佳。

推動國營與民營企業合作

爲了提升稀土實力，印度政府今年啓動「國家關鍵礦產任務」，旨在推動該國朝向稀土自給自足的架構前進。消息人士透露，印度政府也在考慮與國營IREL與民間企業合作，有意提供政府獎勵計劃和資本補貼，盼能鼓勵國內發展採礦和加工產業。

根據庫爾卡尼的看法，印度稀土領域缺乏民間部門參與，這阻礙了創新和規模化。但印度稀土的需求面適逢其會，因該國境內電動車、電子產品和國防等產業蓬勃發展。

印度國內已有多項稀土計劃在進行，其中包括一座IREL的稀土磁鐵廠。庫爾卡尼說：「眼前的雙重因素使印度既是潛在供應商，也是消費國，這更加鼓勵印度政府和產業資金積極打造國內稀土實力。」