延緩失智 隨時開始1活動大有幫助！最新研究揭3大好處

近年多項研究成果顯示，學習新事物有助於減緩腦部老化速度，降低失智症發病風險。（示意圖：shutterstock／達志）

失智症目前無藥可醫，只能透過預防手段阻止或延緩。此前學界發現，雙語人士失智症發病時間比只會說單一語言者平均晚了5.4年，但確切原因一直沒找到。最新研究有了進展，科學家發現，懂2種語言對於大腦至少有3個好處，有助於延緩失智發生。

英國《每日郵報》20日引述《新科學家》雜誌（New Scientist）報導，加拿大蒙特婁麥基爾大學（McGill University）學者菲利浦斯（Natalie Phillips）說，研究團隊研究核磁共振（MRI）影像發現，能說2種語言在預防失智症方面的第一個好處是讓「腦容量」增加。大腦儲備量或腦體積較大的人，在大腦達到引發失智症的門檻之前能承受較多損傷。雙語者的大腦語言區細胞量更多，與學習、情感有關的區域體積也更大。

加拿大麥基爾大學研究團隊最新研究發現，學習第2種語言能帶給大腦3種好處，有效延緩失智發生。（示意圖：shutterstock／達志）

第二，能說第2種語言的人，大腦運作效率與適應力也更好。倘若腦部因失智問題而萎縮，雙語者的大腦能利用不同連結途徑獲得相同訊息。在不同語言之間不斷切換能增強認知儲備（cognitive reserve），聽到一個關鍵字，大腦與2種語言有關的路徑均受刺激。認知儲備負責的是決策、規劃、注意力等功能執行。

第三個強項與維護腦部有關，亦即大腦面臨疾病後果時如何維護健康。研究團隊調查雙語者與僅諳母語者早期或晚期失智的腦部情況，也觀察了未罹失智症自覺記憶力變差的人。MRI影像顯示，與單一語言失智症患者相較，雙語失智症患者海馬迴活動下滑程度小很多。未失智的單語者、雙語者，海馬迴大小並無差異，但雙語者海馬迴衰退較小。海馬迴是大腦的記憶中心而非語言中心，這也引起研究人員注意。掌握2種語言有助於在海馬迴受損時維持其體積，而非預先增加體積。

美國伊利諾州西北大學（Northwestern University）研究多語言能力的學者馬裡安（Viorica Marian）指出，成年之後學習新語言仍有助於促進大腦健康。除了學習新的語言，減肥、多運動、戒菸等生活方式改善手段，也有助於預防失智。

多倫多約克大學學者畢裡史托克（Ellen Bialystok）說，學習2種語言不能完全預防失智，但可以阻止失智症狀擴大蔓延。雙語者發生認知問題時，衰退速度會更快，但發病時間比較晚，這能爲家人爭取更多思考對策的時間。她說，使用第2種語言的時間愈長，腦部受到的良好刺激就愈大，「對大腦而言，困難的事情有益處」。那麼，多學幾種語言會更有用嗎？畢裡史托克說，「目前並無經驗證據顯示，會的語言愈多就能提供更多保護力」。