說話「ㄣㄥ不分」？陽明交大研究：兩發音正悄悄合併中

研究使用超音波技術、聲學以及聽覺感知實驗，觀察說話者在發「音」（ㄣ）、「英」（ㄥ）、「深」（ㄣ）、「生」（ㄥ）等字時的舌頭姿態。（圖／陽明交大）

你是否曾被糾正「口齒不清」、發音「ㄣㄥ不分」？別急着懷疑自己，因爲你可能正處於語言演化的浪頭上。陽明交大外國語文學系教授盧鬱安最新研究發現，臺灣中文的「ㄣ」與「ㄥ」真的正在逐漸發生合併現象，而且合併方向有脈絡可循。

「ㄣ」屬於舌尖音，「ㄥ」則是舌根音，兩者應有明顯區別。不過，盧鬱安和臺大語言所副教授邱振豪攜手，使用超音波技術、聲學以及聽覺感知實驗，觀察說話者在發「音」（ㄣ）、「英」（ㄥ）、「深」（ㄣ）、「生」（ㄥ）等字時的舌頭姿態，結果發現就算特別加重語氣，中文使用者的舌頭位置依然沒有顯著差異。也就是說，大家日常說話時已經不太會刻意區分這兩個尾音。

以「音」（ㄣ）和「英」（ㄥ）爲例。研究指出，在前面的母音爲「ㄧ」時，舌尖的ㄣ傾向往舌根移動，與ㄥ合併，且合併的情況很普遍，所以中文使用者聽到ㄥ時，因爲有可能對應到ㄣ和ㄥ，導致判斷正確率下降；但聽到ㄣ時，聽覺感知正確率就大大提高了。

但如果以「深」（ㄣ）和「生」（ㄥ）爲例，超音波結果顯示合併的方向是從舌根ㄥ移動到舌尖ㄣ，而這個方向性也導致聽到「深」（ㄣ）時的判斷正確率下降，而聽到「生」（ㄥ）的正確率就上升了。

不過，聲音裡還是藏有線索。雖然舌頭動作幾乎一樣，但受到前面母音的影響，會讓這個字的發音出現不同程度「鼻化」，也就是聲音多了一點鼻音的感覺。舉例來說，念英的時候，「ㄧ」會比念音時更「鼻」一點，整個母音聽起來像是聲音也從鼻子裡出來了。

這表示，越來越多國人可能不再靠舌位區分，而是轉而根據母音鼻化程度來分辨 ㄣ 和 ㄥ。不過，聽者是否跟得上這波變化？研究團隊進一步實驗，發現當主母音是那種嘴巴張大的開口音，例如「但」、「蕩」、「山」、「商」，大家舌尖鼻音和舌根鼻音分得很清楚；但在「英」這種「ㄧ」母音後面接鼻音的情況下，分辨正確率大幅下降。

陽明交大外國語文學系盧鬱安教授（右）與臺大語言所邱振豪副教授（左）合影。（圖／陽明交大）

盧鬱安指出，說話者雖然在發音時已經出現用鼻化程度來區分的傾向，但聽話者仍主要依靠傳統的舌位線索來理解語音，這代表說與聽之間，存在一種認知落差。語音變化的腳步，正在你我身邊悄悄展開。所以下次ㄣㄥ不分時，別太糾結，說不定你早就走在語言變化的最前線。