熊貓聖地轉型挑戰

圖╱美聯社

新聞提要■白濱町在失去熊貓後陷入觀光危機，這座昔日的熊貓聖地正面臨轉型挑戰，地方首長與居民對未來充滿不安。

精句選粹■The bears - also called “panda” in Japanese – have for decades been an economic lifeline for the town’s 20,000 people. With the departure of the final four pandas, the town is in limbo.

今年6月27日在和歌山縣白濱町舉行的熊貓送別儀式上，熊貓迷櫻井詩織一度哽咽。她與衆多粉絲一樣，特地來到「冒險世界」動物園，只爲了向白濱的四隻熊貓，也就是良濱與牠的三個女兒結濱、彩濱、楓濱道別。

櫻井接受CNN新聞臺訪問時表示：「來到這裡讓我回想起好多回憶，我這才意識到我真的不希望牠們離開。再見囉，好嗎？我會每天都愛着你們。」

這場告別象徵著白濱享有日本「熊貓聖地」盛名的時代即將落幕。

30年前白濱原是一座以溫泉聞名的觀光小鎮，坐落在紀伊半島南端，距離大阪約145公里。但20世紀末後隨着溫泉熱潮消退，遊客人數急遽下滑，這座小鎮一度面臨觀光危機，直到1994年纔出現轉機。

熊貓觀光經濟落幕

當年白濱動物園從中國引進兩隻大熊貓永明與梅梅，重新打造小鎮形象。這個決定讓白濱起死回生，發展出「熊貓觀光經濟」，成爲全國知名的親子旅遊勝地。

白濱與中國的熊貓交流持續了31年，期間誕生多隻熊貓，成爲中國境外最成功的熊貓繁殖基地之一。據關西大學名譽教授宮本勝浩估算，過去30年熊貓爲白濱創造約1,256億日圓（約8.7億美元）的經濟產值。小鎮每年吸引超過百萬遊客，其中20萬人都是爲了一睹熊貓魅力而來。如今熊貓全數離去，小鎮可能每年損失多達60億日圓（約4,100萬美元），相當於地方年度預算的4成。

家住大阪的二宮美保子也在6月27日當天帶着女兒、孫女一同參加熊貓送別儀式。她表示：「我們從女兒還小時就開始每月來看熊貓，這已經成爲我們一家三代的共同回憶。我們真的會非常想念牠們。」

走在白濱街頭，無論是列車塗裝、自動販賣機、餐廳菜單，甚至是飯店房間，幾乎都能見到熊貓的身影。白濱車站旁的紀念品店老闆北井五月表示，店裡販售的熊貓玩偶、餅乾與文具，佔了家族營收的40％。這家傳承近80年的小店，如今面臨是否繼續販售熊貓周邊商品的抉擇。北井表示：「只要商品上有熊貓，客人就很容易買單。但現在我們還在猶豫接下來該怎麼辦。」

中日氣氛微妙變化

白濱熊貓歸還中國並非單純租期結束這麼簡單。一般來說，中國借出的熊貓爲期十年，在海外出生的熊貓也必須在4歲前返國。

近年中國是否延長熊貓租借，往往與外交關係密切相關。專家指出，中日政治氣氛的微妙變化，可能成爲這次中國不願續約的原因之一。

東京女子基督教大學的國際關係副教授稻永雅紀指出，白濱在2023年選出的現任町長大江康弘，過去曾在國會公開表達親臺立場。

他與臺灣政界往來密切，也多次推動地方交流，可能因此觸及北京敏感神經，導致熊貓合約無法續簽。稻永表示：「中國一向將臺灣問題視爲禁忌，對牽涉臺灣的政治行動高度敏感。」

大江對外界質疑他的親臺立場不以爲意。他表示：「我只是兩萬人口小鎮的首長，難道因爲與臺灣有交情，中國就要我們把所有熊貓都還回去？」但他坦言小鎮的確面臨觀光危機，並表示未來希望與臺灣展開更多觀光合作，吸引臺灣旅客彌補損失。

西日本鐵道公司宣佈即使熊貓離開，仍將繼續運行熊貓主題列車，連結白濱與京都、大阪。但對大江來說，小鎮未來仍然充滿不確定。他站在市政廳前，望着那塊寫着「熊貓之町白濱」的匾額表示：「我們也在想，這塊匾額之後該怎麼辦。」