失智症前期 大腦會發出「超前預警」 症狀從鼻子開始

研究發現，阿茲海默症患者在發病前5到10年，常會先出現嗅覺變差的情況。（示意圖，Shutterstock／達志）

嗅覺變差，小心腦袋出問題。胸腔暨重症醫師黃軒表示，嗅覺可能是失智症的最早警訊，研究發現，阿茲海默症患者，在發病前5到10年，嗅覺功能就已遭破壞，提醒若嗅覺下降持續2周，或伴隨記性變差，應及早就醫，這可能是大腦發出的「超前預警」訊息。

黃軒在臉書粉專發文指出，嗅覺不是孤立存在的，它和大腦深處的神經網路緊密相連。其中的嗅球像氣味的中樞處理站，把鼻子收集到的氣味信號送到大腦其他區域，藍斑核則透過神經纖維參與嗅覺調控，這些區域都是失智症早期會出現病變的部位。

黃軒表示，研究發現，阿茲海默症很早的階段，在β-澱粉樣蛋白沉積、輕度認知障礙前的5到10年，嗅覺功能就開始下降，多篇縱向追蹤研究更指出，嗅覺測試異常，能預測5到10年後罹患阿茲海默症的風險。

要如何知道嗅覺在下降？黃軒建議可以用家裡常見的東西，測試不同強度和種類的氣味，測試時閉上眼睛，用單邊鼻孔測試，避免視覺或記憶干擾。若覺得香水、肥皂、檸檬皮的味道變淡或模糊，可能是嗅覺下降，如果連咖啡粉、蒜頭、洋蔥、芥末強烈氣味都聞不到，則可能爲嗅覺喪失。

黃軒提醒，嗅覺異常可能是阿茲海默症、帕金森氏症的早期警訊。若有以下4個情況，要及早就醫，這包括1.突然完全聞不到味道。2.嗅覺下降持續超過2 周，無法恢復。3.聞到的氣味與實際不同（嗅覺錯亂）。4.伴隨記憶力變差或生活習慣改變。

黃軒表示，嗅覺異常有可能是大腦的早期預警機制，提醒我們要更早注意失智症的風險，有相關家族史或年長者，更要提高警覺。