美國航天局：“城市殺手”小行星有3.1%概率撞地球

美國國家航空航天局（NASA）稱，“城市殺手”小行星現在有3.1%的概率撞擊地球

根據美國國家航空航天局（NASA）週二發佈的數據，一顆可能將一座城市夷爲平地的小行星在2032年撞擊地球的概率爲3.1%，這讓它成爲現代預測所記錄的最具威脅的太空岩石。

與6600萬年前致使恐龍滅絕、直徑6英里（10公里）的小行星不同，2024 YR4被歸類爲“城市殺手”——雖不是全球性的災難，但仍能造成重大破壞。

儘管概率在上升，但專家表示沒有必要驚慌。全球天文學界正在密切關注這一情況，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將於下月將目光鎖定在這個名爲2024 YR4的物體上。

非營利性行星協會的首席科學家布魯斯·貝茨（Bruce Betts）告訴法新社：“我並不恐慌。”

“當然，當你看到（撞擊）概率上升時，並不會讓你心裡暖洋洋的、感覺良好，”他補充道，但他解釋說，隨着天文學家收集到更多數據，這個概率可能會在迅速降爲零之前逐步上升。

2024 YR4於去年12月27日被智利的埃爾紹塞天文臺首次發現。

天文學家根據其亮度估計，它的大小在130到300英尺（40 - 90米）之間。對其光線特徵的分析表明，它的成分相當普通，並非罕見的富含金屬的小行星。

國際小行星預警網（IAWN）是一個全球性的行星防禦合作組織，在撞擊概率超過1%之後，於1月29日發佈了一份預警備忘錄。自那以後，這個數字雖有波動，但仍呈上升趨勢。

美國國家航空航天局（NASA）的最新計算估計，撞擊概率爲3.1%，潛在的地球撞擊日期爲2032年12月22日。

這意味着概率爲三十二分之一——大致與連續五次正確猜出拋硬幣的結果相同。

上一次直徑超過30米的小行星構成如此重大風險是在2004年的阿波菲斯（Apophis），當時它在2029年撞擊地球的概率短暫達到2.7%——後來通過更多觀測排除了這種可能性。

歐洲航天局行星防禦辦公室主任理查德·莫伊斯爾（Richard Moissl）表示，超過這個門檻是“具有歷史意義的”，該辦公室給出的風險略低，爲2.8%。

- 3月的韋伯（Webb）觀測 -

“這是一個非常、非常罕見的事件，”他告訴法新社（AFP），但他補充說：“目前這還不是危機。這不是恐龍殺手。這不是行星殺手。它頂多對一座城市有危險。”

行星協會的貝茨表示，來自最強大的太空天文臺——韋布望遠鏡的數據，將是更好地瞭解其（小行星）軌跡的關鍵。

他說：“韋布望遠鏡能夠觀測到非常非常暗的物體。”這很關鍵，因爲這顆小行星目前正在朝木星的方向運行，下一次接近地球要等到2028年。

莫伊斯爾解釋說，如果風險上升超過10%，國際小行星預警網（IAWN）將發佈正式警告，從而“建議所有在潛在受威脅地區擁有領土的聯合國成員國開始進行地面防範準備”。

與6600萬年前導致恐龍滅絕的、寬6英里（10公里）的小行星不同，2024 YR4被歸類爲“城市殺手”——雖然不是全球性的災難，但仍可能造成重大破壞。

它可能造成的破壞，尺寸因素佔比小，速度因素佔比大，如果它撞擊地球，速度可能接近每小時4萬英里。

如果它進入地球大氣層，最有可能出現的情況是空中爆炸，這意味着它將在半空中爆炸，威力大約相當於800萬噸TNT炸藥——是廣島原子彈威力的500多倍。

但貝茨表示，如果其大小接近預估範圍的上限，也不能排除形成撞擊坑的可能性。

潛在的撞擊走廊橫跨東太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯半島和南亞——不過莫伊斯爾強調，現在讓人們考慮像遷移這樣的重大決定還爲時過早。

好消息是：有充足的時間採取行動。

美國國家航空航天局（NASA）2022年的雙小行星重定向測試（DART）任務證明，航天器能夠成功改變小行星的軌道，科學家們還提出了其他方法，例如，通過蒸發小行星表面的一部分，利用激光產生推力；利用航天器的引力使它偏離軌道；甚至把核爆炸作爲最後的手段。