NASA：“毀滅城市”小行星撞地球概率達史上最高

我們是不是即將遭受重創？

美國國家航空航天局（NASA）剛剛提高了“城市毀滅者”小行星YR4 2024在2032年撞擊地球的概率。

據《新科學家》報道，該航天局稱，這顆危險的太空岩石現在有1/38（即2.6%）的概率撞擊地球——這是迄今爲止撞擊概率的最高值。

這顆小行星於2024年12月首次被發現時，撞擊概率爲1/83，之後提高到1/67、1/53、1/43，直至現在這個令人恐懼的數值。與此同時，歐洲航天局（ESA）得出的概率略低，約爲2.4%。

自1月下旬以來，美國國家航空航天局（NASA）已將YR4指定爲都靈危險指數3級——這是一個衡量近地天體（NEOs）危險程度的標準規範，近地天體指直徑超過65英尺且有1%或更高概率發生深度撞擊的天體。

根據該指標，這顆小行星屬於“近距離接近，值得天文學家關注”的情況，並且有“1%或更高概率發生足以造成局部破壞的碰撞”。

據《獨立報》報道，如果地球被直徑在131到295英尺之間的YR4撞擊，產生的能量爆炸將相當於800萬噸TNT炸藥，大約是投放在廣島的原子彈威力的500倍。

鑑於YR4預計的運行軌跡會跨越世界上人口最多的八個城市——包括哥倫比亞的波哥大、尼日利亞的拉各斯以及印度的孟買和金奈，而面臨風險的總人口約爲1.1億人，這將是極具毀滅性的。

幸運的是，我們還不必嚴陣以待——在未來概率可能會降回來。

英國南安普敦大學航天學教授休·劉易斯（Hugh Lewis）保證說：“僅僅因爲上週概率上升，並不意味着它會繼續上升。”

“小行星2024 YR4有可能被排除撞擊危險，就像之前出現在美國國家航空航天局（NASA）小行星風險名單上的許多其他天體一樣，”美國國家航空航天局的莫莉·L·瓦瑟（Molly L Wasser）在一篇博客文章中也這麼認爲，“它的撞擊概率也有可能會繼續上升。”

她最後宣稱，隨着我們對這顆小行星的軌道進行更多觀測，“它的撞擊概率會被瞭解得更清楚”。

不幸的是，我們預測風險的時間不多了。這顆小行星將於4月飛到太陽背後，讓地球上大多數地面望遠鏡都看不到它，在2028年重新出現之前，都無法被觀測到。

科學家們計劃在此期間儘可能多地收集信息，他們將使用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，對於這顆小行星，該望遠鏡將利用其紅外儀器研究它散發的熱量，從而幫助確定它的大小。

這樣一來，這將使研究人員能夠確定如果它真的撞擊地球會造成的破壞程度。