健康新視界》青少年使用咖啡因袋的隱憂（潘懷宗）
英國和美國青少年羣體內，現正流行的「咖啡因袋」（Caffeine Pouch）。（圖／摘錄自BBC新聞網，作者提供）
近期，越來越多的美國青少年使用「咖啡因袋」（Caffeine Pouch；圖1）來提神、熬夜和狂嗨，英國醫學專家擔心這股潮流很快就會蔓延到英國，特別是青少年容易囿於同儕壓力、追求潮流和對風險評估能力不足。因此在BBC媒體上，提出警告呼籲。
「咖啡因袋」指的是類似小茶包般的紙袋子，多數含高濃度咖啡因粉末，並可能添加調味成分，青少年將此小包置於口腔內側牙齦，咖啡因就會被吸收送入血液，興奮神經系統，迅速提高精神和能量。
許多社交媒體網紅也在促銷這些產品，推薦給健身者以提升表現，或者給想在考試時保持清醒的學生，當然也包括熬夜狂歡的娛樂者。喬治華盛頓大學範丹博士（Rob van Dam）提醒，在TikTok Shop上陳列了許多不同品牌和口味的「咖啡因袋」，對年輕人來說，很具吸引力，有些品牌一袋就有高達兩杯的咖啡因含量（約200毫克），某些愛好者甚至在網上炫耀同時使用兩個袋子，可以獲得額外強烈的「興奮感」。像這樣疊加使用，非常容易攝取過量並引發副作用。
由於「咖啡因袋」還具有良好的隱蔽性，放入口中含着，旁人根本看不出來，你正在使用，此舉更讓青少年容易向父母和老師隱藏。咖啡因在口腔黏膜上，會迅速被吸收，效果在數分鐘後出現，並持續數小時，當使用劑量失控，有可能被送進急診室，令人擔憂。
咖啡因是一種興奮劑，可以作用於大腦和神經系統，使人感覺更清醒、減少睏倦。拉夫堡大學運動、鍛鍊與健康科學學院的詹姆斯教授（Lewis James）表示，有充分證據顯示咖啡因能讓運動感覺更輕鬆，它已成爲運動員最常使用的一種補充品。當你運動時，身體會產生一種名爲腺苷（Adenosine）的化學物質，使你感到疲勞，咖啡因能阻斷體內的腺苷受體，讓大腦感覺到的疼痛與疲勞減少。
但是，同一時間，咖啡因也會作用於身體其他部位，特別是心血管系統，這就可能會帶來風險。高劑量咖啡因會導致心跳加快、心律不整，甚至引發癲癇。雖然罕見，但已有報導由於咖啡因過量而死亡的案例。當然，也有些人的基因，會對咖啡因更敏感，即使低劑量也會出現噁心、焦慮、易怒或頭痛。另外，雖然咖啡因能帶來短暫精神提升，但也會擾亂睡眠，長遠來看反而加重疲勞，更何況是針對更敏感的兒童和青少年。
根據香港TVB節目《健康新聞報導》指出，美國佛羅里達州一位28歲的女教師，平日除教學工作外，還有返回學校進修學位，爲了提振精神，每日除了喝咖啡以外，還會飲三罐能量飲料，以及使用含高咖啡因的補充劑。近日，女教師在一次朋友聚會中，突然倒地，出現突發性心臟病。救護員到場時發現女教師的腦部因缺氧時間太長，已經造成永久性損傷，家人最終選擇讓她安寧離世，雖然屬於個案，但仍凸顯風險。咖啡因的攝取在日常生活中，本來就很容易在不知不覺中過量，尤其是咖啡因存在於許多飲料與食物中，需小心注意總攝取量。
一般而言，單純喝咖啡雖然較難過量，但使用「咖啡因袋」這種產品就非常容易，特別是青少年還可能同時喝能量飲料。
另外，有些產品經實驗室檢測後，實際含量竟然比標示的還要高，更增加了危險性。常見的咖啡因來源有：一杯咖啡約含100～140毫克，一杯茶約75毫克，一瓶能量飲料通常含80毫克（也有加強型的高達200毫克），一罐碳酸飲料約30～35毫克，50公克黑巧克力約含25毫克，牛奶巧克力則約10毫克，連藥房賣的止痛藥中也可能含約50毫克。
一般來說，每天攝取不超過300～400毫克對大多數健康成年人是安全的，大約等於3～4杯即溶咖啡。茶葉所含咖啡因的量較低，因此即使每天5杯茶，也不會過量。孕婦建議每日攝取減半，不應超過200毫克，兒童與青少年通常更容易有咖啡因的承受風險與中毒。因此，歐盟早就已經規定含有超過150毫克咖啡因的能量飲料必須標示：「高咖啡因含量。不建議兒童或孕婦、哺乳婦使用。」
歐洲食品安全局建議兒童與青少年每日咖啡因攝取量上限爲3毫克／每公斤體重。例如，一名30公斤的孩子每天不應超過90毫克。而美國兒科醫學會則不建議青少年飲用含咖啡因能量飲料，當然也廣義的包括「咖啡因袋」這類新興產品。
牙科醫師也提出警告，長期使用這些「咖啡因袋」，含在口中會刺激牙齦，與鼻菸和尼古丁袋相似，造成黏膜傷害。也有兒少專家認爲，使用咖啡因袋或許看似「時髦」或以爲無害，但實際上則會增加青少年對興奮劑的使用，產生習慣化後，產生依賴模式，更可能成爲進一步使用毒品的「入門途徑」，不可不慎。
綜上所述，與其仰賴咖啡因袋的快速提神和刺激，不如培養規律飲食、充分睡眠與均衡營養，才能真正維持長遠健康。對青少年而言，短暫的清醒不值得用心臟、神經系統甚至生命去冒險。社會、家長與教育單位都應意識到這股潮流背後的危機，及早介入、加強宣導，才能避免下一個悲劇發生。另外在成年人中，雖然合理從食物中攝取咖啡因，相當普遍且安全，但過量與新興產品的不透明性也一樣是風險，不可不慎。
（作者爲藥理學教授）
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