財經選讀》美國重金難救稀土困境！ 業界警告：砸錢速度還不夠快

業界人士認爲，美國短期內仍難撼動大陸在全球稀土供應鏈中的主導地位。（示意圖：shutterstock/達志）

美國政府在稀土供應問題上愈發焦慮，儘管不斷投入資金企圖擺脫對中國大陸的依賴，成效卻有限。業界人士直言，美方投入的資金與決心仍遠遠不足，難以在短期內撼動中國在全球稀土供應鏈中的主導地位。

南非礦業資深人士、TechMet公司執行長梅內爾（Brian Menell）在倫敦「未來韌性」論壇上警告，西方政府在確保鋰、稀土及其他關鍵材料供應上的行動仍過於緩慢。他直言，美國若要挑戰中國的支配地位，必須在投入資金上勝過中國，並加速關鍵礦產開發。

TechMet是一家總部設於都柏林的礦業投資公司，專注於清潔能源轉型所需的鋰、鎳、鈷與稀土等金屬開採。該公司曾獲美國政府鉅額資金支持，並從美國國際開發金融公司取得約1.05億美元融資，用於擴充相關項目。

梅內爾指出，美國要在未來競爭中取得主動，「必須在創新上超越中國人，在資金上超越中國人」。他認爲川普政府的第二任期已準備採取新策略，將更快行動、打破官僚束縛，推動更大規模的交易與政府參與。

梅內爾強調，開發關鍵礦產需要政府直接介入，降低早期投資風險並加快建設進度。他呼籲美國與盟友重新思考如何與發展中國家合作，確保供應鏈能提升西方的工業競爭力與國家安全。

他指出，若要滿足未來需求，就必須快速建立獨立於中國控制的產能，「這意味着在規模、標準與獨立性上，整個產業都要完成轉型」。

TechMet目前正競標烏克蘭基洛沃格勒地區的Dobra鋰礦牀，該項目屬於「美國－烏克蘭自然資源倡議」，中標者最低需投資1.79億美元。

稀土被譽爲「工業維生素」，是航太、軍工、新能源車、風力發電及智慧製造等戰略產業的關鍵材料。過去30年，中國在稀土開採與提煉領域均維持領先。根據國際能源署數據，2023年中國稀土礦產量佔全球逾六成，而在加工環節更掌控約92%的全球產能，形成近乎壟斷的地位。

美國地質調查局資料顯示，2020年至2023年間，美國約70%的稀土化合物與金屬進口來自中國。今年4月，美國對全球加徵「對等關稅」，對華稅率一度高達145%，中國則以出口管制反制，使美方深感「卡脖子」風險。

面對供應瓶頸，美國與西方國家積極尋找替代方案。美國政府重金投資國內礦產開採，但企業資本對政策前景存疑，投資意願不高。歐盟甚至提出「太空採礦」構想，被批缺乏可行性。

在此情勢下，擁有豐富稀土資源的澳洲成爲國國與西方國家眼中的「希望」。10月20日，川普與澳洲總理艾班尼斯（Anthony Albanese）簽署協議，強化美國對稀土及其他關鍵礦產的獲取能力。不過，美國媒體引述多位業界高層與分析師指出，美西方難以迅速建立足以取代中國的精煉體系。

根據英國廣播公司（BBC）報導，中國多年累積的加工技術與人才庫讓其在稀土領域保持領先。澳洲雪梨科技大學研究員Marina Zhang表示，儘管美國與其盟友正積極投資「去中國化」的稀土供應方案，但要追上中國仍需至少5年時間。她坦言，澳洲儲量雖高，卻因基礎設施不足導致生產成本偏高，難以與中國規模競爭。