【特稿】歐洲航天局爲研究日冕“人造”日食

歐洲航天局爲研究日冕“人造”日食

袁原

歐洲航天局日前發佈消息說，兩顆繞地衛星成功製造出長達數小時的日全食現象，展現了高超的衛星編隊飛行能力，爲研究日冕提供了寶貴數據。

歐洲航天局16日在巴黎-布爾歇國際航空航天展覽會上發佈上述“人造日食”的圖像。這兩顆衛星去年年底發射升空，今年3月以來多次模擬日全食現象。

從地球上部分地點觀測，太陽被月亮全部遮住的天文現象爲日全食。在歐洲航天局的人造日食中，一顆名爲“Occulter”的衛星用一塊直徑1.4米的圓盤遮擋住太陽,在另一顆名爲“Coronagraph”的衛星的光學儀器上投下直徑8釐米的陰影。光學儀器由此捕捉到日全食影像，影像中日冕清晰可見。

人造日食持續數小時期間，兩顆衛星以150米的間距編隊飛行，並且需要與太陽保持在一條線上。這兩顆立方體衛星邊長不到1.5米，長達數小時的編隊飛行誤差不到1毫米，如此高精度的定位依賴全球定位系統導航、星跟蹤器、激光和無線電連接等技術自動完成，無需地面人員另行控制。

據美聯社報道，歐洲航天局和美國國家航空航天局先前利用衛星模擬日全食現象，但僅用同一顆衛星製造並捕捉日全食影像，兩顆衛星參與的人造日全食尚屬首次。由於兩顆衛星之間有一定距離，捕捉到的日全食影像質量更佳。

歐洲航天局這一項目造價2.1億美元，目前測試階段已成功模擬日全食10次，最長一次持續5小時。參與研究的比利時皇家天文臺研究人員安德烈·茹科夫說，今年7月正式開始科學觀測後，計劃將完全遮蔽太陽的食甚階段延長至6小時。

茹科夫估計，這個項目將在兩年內模擬日全食近200次，平均每週約兩次，食甚時長總計1000多小時。對研究人員來說，這無疑是數據盛宴。因爲日全食發生時，月亮完全遮蔽太陽的食甚階段通常只有幾分鐘，而平均每18個月纔會有一次日全食。（完）（新華社專特稿）