美國「哨兵」洲際飛彈延宕4年 成本暴增、技術遺失雪上加霜

美國義勇兵三型飛彈發射井。（示意圖：shutterstock／達志）

美國空軍「哨兵」（Sentinel）洲際彈道飛彈計劃持續延宕，首次飛行測試原定於2023至2024年進行，後來延至2026年，如今已無明確時程。美國國會稽覈處（GAO）指出，相關測試預計推遲至2028年3月，整整落後4年。計劃成本自2020年起暴增81%，每枚飛彈造價從原先預估的1.18億美元（約新臺幣35億元）飆升至1.62億美元（約新臺幣48億元）。

軍事觀察（MIlitary Watch）報導，哨兵是自冷戰以來西方首款新研發的洲際飛彈，將用來取代服役逾半世紀的「義勇兵三型」（Minuteman III）。美國戰略司令部（Stratcom）司令李察（Charles Richard）先前指出：「不能再延長義勇兵三型的壽命，它已經超齡了，很快就會到了根本做不到延壽的程度。」 。

李察也警告說，現有武器庫中的飛彈已經過時了連原始的開發、設計師都已經過世了，工程師甚至遺失了一些必要的技術檔案。美方等於失去了許多洲際飛彈研發經驗，這也被視爲進度停滯的主因之一。2024年6月，美國空軍更因「喪失信心」撤換計劃負責人克萊格上校（Charles Clegg）。

與此同時，中國、俄羅斯和北韓持續強化自家飛彈戰力，中俄已部署具洲際打擊能力的高超音速武器，北韓則於2024年將該技術導入中程飛彈，預期未來也將應用於洲際飛彈。

衆議院撥款委員會當時表示，它「震驚地得知」了該計劃的成本大幅增加。 當時預計2020年每枚導彈的成本爲1.62億美元，而最初預計僅爲1.18億美元，成本超支發生之時，又正好是空軍支出相當緊繃的現在。

美國空軍正面臨多項優先軍備支出，包括兩款新型轟炸機、繼續採購和維護F-35A機隊、開發F-47新戰機、預警機（AEW&C）與新一代加油機等，使得哨兵計劃的財務壓力與延宕問題更加複雜。