哨兵計劃沒進展 美國義勇兵3型洲際飛彈擬延壽至2050年

2023年6月9日，馬紹爾羣島美國飛彈防禦署拍下的義勇兵3型試射演習重返大氣層的清楚鏡頭。（DVIDS）

美國政府問責署（GAO）10日報告指出，由於新一代「哨兵」（LGM-35A Sentinel）計劃不斷延宕且成本失控，迫使美國空軍只能繼續讓服役超過半世紀的「義勇兵三型」（Minuteman III）洲際彈道飛彈延壽使用，預計延壽到2050年。

美國《防務新聞》（Defense News）報告中表示，空軍原先規劃義勇兵3型在2036年退役，但過去4年哨兵計劃接連面臨進度落後問題、基礎設計不完整、工業基礎萎縮等問題，導致成本暴增。

哨兵計劃於2020年交給諾斯洛普格魯曼（Northrop Grumman）承包，當時估算造價爲777億美元（原新臺幣2.35兆），如今恐翻倍至1,600億美元（約新臺幣4.8兆），即便經過計劃重組，最低成本也將達1,400億美元（約新臺幣4.2兆），較原始估算高出81%。

義勇兵三型目前構成美國核三角（Nuclear Triad，過去翻譯爲核三位一體）的陸基部分，約400枚部署於懷俄明州、蒙大拿州、北達科他州、科羅拉多州及內布拉斯加州的450個發射井中。這些飛彈最初在1970年代初期部署，設計壽命「僅10年」，如今已可能還要再延到75年，將面臨備料逐漸耗盡、電子元件老化等維護挑戰，也使例行的試射難度增加。

政府問責署指出，空軍每年會進行多次無彈頭的試射，以驗證可靠性並展示核威懾力。延壽意味着試射將持續至2045年前後，但爲節省零件，試射次數可能被迫減少。

爲了因應哨兵延宕的問題，政府問責署報告也提到，現有的部分義勇兵3型也可以改裝成多目標重返大氣層載具（MIRV）配置，單枚飛彈最多可攜帶3枚核彈頭，以提升核威攝力，不過此舉需要政策變更，且涉及高度複雜的後勤作業。

政府問責署建議空軍提交報告，說明民兵3型延壽及向哨兵過渡的相關風險，並評估若改採多彈頭配置，對人員與物資的衝擊，空軍已表示同意相關建議。