美國急尋SpaceX公司替代者

美國總統特朗普與美國富豪、太空探索技術公司（SpaceX）創始人馬斯克近日發生激烈爭吵後，美國政府和美國國家航空航天局（NASA）對於當前美國航天項目嚴重依賴SpaceX的情況深感不安，已經緊急尋求該公司的替代者。

美國《華盛頓郵報》6月7日稱，在特朗普和馬斯克“翻臉”之後，特朗普威脅要取消SpaceX獲得的政府合同，馬斯克則回擊稱要“立即退役”“龍”飛船。報道稱，一名前NASA官員稱，馬斯克發出的威脅“越過了紅線”，“當你意識到他會因爲一時衝動而關停一切時，對他的依賴是危險的，NASA內部對此深感擔憂。”

美國“動力”網站“戰區”頻道介紹稱，當前美國的航天發射活動嚴重依賴SpaceX。去年該公司使用“獵鷹9”號和“獵鷹重型”運載火箭進行了134次軌道發射，比世界上其他公司的總和還多。美國智庫企業研究所的數據表明，SpaceX發射的衛星總數佔2024年全球入軌衛星總數的84%。

《華盛頓郵報》稱，SpaceX的競爭對手追趕進度緩慢，這使得該公司在航天發射方面的主導地位沒有受到多少挑戰，美國政府也沒有多少選擇。面對這樣的局面，美國政府和NASA已經詢問了至少3家商業航天公司——火箭實驗室、斯托克太空公司和藍色起源公司，瞭解這些公司的火箭研發進度以及何時能爲美國政府任務提供發射服務。

但總體而言，這些公司的航天發射能力還處於初級階段，在可靠性上無法與成熟可靠的SpaceX火箭相提並論，也難以挑戰SpaceX可重複使用火箭帶來的低成本優勢。因此對於五角大樓和情報部門的高價值航天發射任務來說，目前階段只能依靠SpaceX。例如當前SpaceX與美國國防部下屬的國家偵察局簽署有發射協議，“作爲美國最大的衛星情報機構，該機構對美國國家安全至關重要”，僅今年“獵鷹9”號火箭就爲國家偵察局執行了5次發射任務。

除了航天發射能力外，SpaceX的載人“龍”飛船還是當前美國唯一能夠將宇航員送到國際空間站的運輸工具。自從航天飛機在2011年退役後，美國在很長時間內失去了將宇航員送入太空的能力，不得不依靠俄羅斯載人飛船。這種情況一直持續到載人“龍”飛船服役後纔算結束。報道提到，NASA的備份方案是美國波音公司的“星際客機”載人飛船，但後者不但研製進度嚴重推遲，一直到去年才進行首次載人試飛國際空間站測試，而且在期間暴露重大缺陷，最終NASA決定放棄該飛船載人重返地球任務。此後儘管波音公司表示不會放棄“星際客機”飛船，將在完成修改後嘗試新的太空任務，但何時能夠重返太空依然沒有定論。美國彭博社稱，NASA此前表示，“星際客機”下一次飛往國際空間站的任務可能在今年年底進行，但最新計劃已經推遲到2026年，同時NASA仍在評估該任務是搭載宇航員還是隻搭載貨物。此外塞拉太空公司正在研製貨運版“追夢者”航天飛機，NASA也在詢問該航天飛機的進度以及其載人型號何時能服役。（陳山）