美防長：不容北京覬覦巴拿馬運河

赫格塞斯造訪巴拿馬運河設施，矢言防堵中共擴張區域影響力。（達志影像／美聯社）

美國國防部長赫格塞斯8日訪問巴拿馬，除肯定巴拿馬退出中共「一帶一路」協議，也重申巴拿馬運河對美國國家安全至關重要，因此美國不會允許中共危及這條跨洋水道。

美國「有線電視新聞網」（CNN）報導，赫格塞斯造訪米拉弗洛雷斯閘門（Miraflores Locks）及羅德曼（Rodman）軍事基地，並發表談話，強調巴拿馬運河是主權和西半球合作的象徵，美國不會允許中共或其他國家，蓄意介入運河運作與完整性。

巴拿馬媒體「新聞報」（LA PRENSA）分析，赫格塞斯此行意在傳達「強烈的政治訊息」。羅德曼軍事基地是美國在管理巴拿馬運河期間的戰略要地；且他造訪的是美國在20世紀初興建的米拉弗洛雷斯閘門，而非由巴拿馬在運河主權轉移後，開發與管理的科科利第三閘門（Cocoli Locks）。

赫格塞斯稍早與巴拿馬總統穆裡諾會談時強調，美方過去5年已提供逾2.3億美元（約新臺幣76億元）援助，未來將拓展聯合演訓、安全交流規模，防範中共等外部勢力干預運河運作，確保關鍵航道暢行無阻。

此外，美國南方司令部與巴拿馬安全部隊目前正在當地舉行聯合演訓，並納入多項危機應變演訓課目，加強維護運河區域安全。赫格塞斯對此表示，美國與巴拿馬過去數週在防衛與安全領域的合作，比過去幾十年還要多，兩國也計劃明年再度舉行聯合軍演。