陸擴大航母艦隊 美要加緊造F／A-XX隱形艦載戰機

美國海軍下一代戰機F/A-XX示意圖。（波音）

就在傳出中方正在打造核動力新航母，而「福建」艦即將服役之際，美國海軍可能即將選定打造下一代隱形艦載戰機F/A-XX的承包商，而這項專案被視爲美國維持對中國海上優勢的關鍵。

綜合外媒7日報導，經過幾個月延宕，五角大廈最快可能本週就會選定一家國防承包商，負責設計並打造美國海軍第6代隱形戰機。而這時機頗具意義，因爲就在幾天前，美國川普總統登上「布希」號（USS George H.W. Bush，CVN-77）航母，紀念海軍250週年，並看了空中軍力展示。

消息人士透露，諾斯洛普格魯門（Northrop Grumman）和波音（Boeing）正彼此較勁，以設計並建造這款最終將取代F/A-18「超級大黃蜂」（Super Hornets）的戰機。據悉相關計劃將耗資數十億美元，以打造身爲美國對抗中國核心之一的戰機。

擱置F/A-XX打造計劃，凸顯了美國海軍航空兵的未來，還有航母在對抗中方角色等更廣泛的問題。要是這項目又像以往般被延遲，或資金短缺，美國海軍將在2030年代及以後缺乏可從航母起降的現代化戰機，進而削弱艦隊投射軍力的能力。

F/A-XX料將具備先進隱形性能、改良航程及續航力，並可與無人戰機協同作戰，以及與海軍航母基地防空系統整合。

今年春、夏，五角大廈與國會的資金爭議，延遲了相關專案。五角大廈只爲F/A-XX尋求7,400萬美元（約22.6億臺幣）資金，以維持「最低開發資金」。然而，部分五角大廈官員以工程及供應鏈能力不足爲由，甚至尋求將專案延後長達3年。而國會及海軍則希望，能推進合約授予。

而打造F/A-XX是美國海軍造艦計劃以外最受矚目的合約之一，自從空軍3月選定波音爲F-47第6代戰機的主要承包商後，這項競賽便成爲白宮、五角大廈與國會爭論的焦點。對波音來說，要是能贏得海軍合約，將鞏固它身爲五角大廈第6代戰機首選承包商的地位，將其他競爭對手排除在空軍與海軍下一代空優計劃之外。而這對波音的國防業務來說，將是驚人轉機。