長輩快來用3C！ 美研究：能降低失智風險

美國新研究指出，年長者使用３Ｃ產品有助保持頭腦敏銳。（示意圖:Shutterstock/達志）

衆多研究警告，過度使用數位裝置會傷害青少年的健康。但是美國一項新研究指出，無所不在的科技產品，可能有助年長者保持頭腦敏銳。

《紐約時報》報導，67 歲美國人汪達伍茲（Wanda Woods）在高中時，接觸到用磁卡儲存資料文字處理機（word processor），發現自己蠻喜歡科技的。數十年後她在2012年創辦了電腦培訓事業。如今她是丹佛市「高齡星球」計劃的講師，該計劃由樂齡會（AARP）支持，旨在幫助年長者學習並緊跟科技潮流。

伍茲說，她沒有退休的打算，因爲參與科技「讓我一直掌握最新資訊」。一些研究科技對年長者影響的神經科學家傾向於同意伍茲的觀點，即使高齡也要用科技產品。

過去幾十年來，關於科技對大腦和身心健康的威脅警告不絕於耳，有時被稱爲「數位失智症」（digital dementia），讓大家或許會預期使用數位裝置的負面效果。但結果似乎正好相反。美國貝勒大學認知神經科學家史卡林（Michael Scullin）指出：「在數位先鋒世代當中，日常使用數位科技與降低認知障礙和失智風險有關。」史卡林博士與德州大學奧斯汀分校神經心理學家班奇（Jared Benge）共同撰寫一項最新分析，他們研究 50 歲以上的人使用科技的影響。研究發現，使用電腦、智慧手機、網路，或混着使用這些３Ｃ產品的人，在認知測驗上的表現較佳，認知障礙或失智的診斷率也較低；而那些避用科技或使用頻率較低的人，表現不如前者。

史卡林說：「通常，不同研究之間會有很大差異。」但在這項發表於《自然人類行爲》（Nature Human Behavior）期刊的分析研究涵蓋了 57 項研究、超過 41.1 萬名長者的分析，將近 90% 的研究都顯示科技具有認知保護作用。

未參與這項研究的杜克大學神經認知障礙計劃主任朵拉斯瓦米（Murali Doraiswamy）說：「這顛覆了『科技總是有害』的說法」，他認爲這個假設值得深入探究。

多年來研究持續數週或數月的線上腦力訓練實驗，所得到的結果不一，常常只提升了針對特定任務的能力，而沒有改善其他技能。威爾康奈爾醫學院（Weill Cornell Medicine）老化與行爲研究中心心理學家布特（Walter Boot）對於線上腦力訓練的效果抱持懷疑態度。他說：「改變認知真的很難。」然而，史卡林等人所做的新分析反映的是「在自然未受控制環境下使用科技」。布特指出，成年人在幾十年間「不得不適應快速變化的科技環境」。他認爲這項結論「似乎可信」。

然而，這種分析無法確定因果關係。究竟是科技提升了年長者的認知，還是認知能力低的人較不願使用科技？朵拉斯瓦米說:「我們仍不清楚是先有雞還是先有蛋。」然而，當史卡林與班奇考慮到健康、教育、社會經濟地位等人口統計變數後，仍發現使用數位科技的年長者，認知能力顯著更高。史卡林說：「這些裝置代表了複雜的新挑戰。如果你不放棄它們，願意克服挫折，你就是在進行已被證實對認知有益的挑戰。」