不尋求男性角色，母親的育兒之路引發深思
我是一位單親媽媽——我從未以其他方式生活過。這並不是我的計劃。我的伴侶在我們進行試管嬰兒的過程中去世，我在他去世後使用他的冷凍精子生下了他的兩個孩子。像許多女性一樣，我不想單身意味着我做母親的夢想就此終結。
我並不孤單。根據人類受精和胚胎學管理局的數據，過去10年中，英國接受生育治療的單身女性人數增加了三倍多。根據2024年國家統計局的數據，英國四分之一的有撫養子女的家庭是單親家庭——其中高達89%的家庭是單親媽媽家庭。
然而，像我這樣的單身母親常常因爲選擇獨自撫養孩子而感到受到羞辱，因爲我們面臨着對雙親家庭和男性角色的評判和刻板印象，大家普遍認爲這纔是標準。
人們總是認爲我在尋找某個人來填補我女兒們的父親角色，洛拉九歲，利伯提七歲——但我並不是。我對那些自作主張對我孩子發號施令或訓斥的爸爸朋友感到很生氣。我的孩子似乎在只有我作爲父母的情況下快樂而平衡——最重要的難道不是一種充滿愛的關係嗎？有一個穩定的父母，或者兩個同性父母，對孩子的心理健康肯定比家裡有個男性卻動盪的環境要好。我習慣了獨自一人；在許多方面這更容易。當涉及到育兒風格時，我不必向其他人負責；無論是水母還是直升機，決定權在我。
我的父親是我孩子們在他去年七月去世前，唯一的父親角色。當然，還有許多關心的爸爸朋友，一個表親和教父，他們在不同的時間以不同的方式扮演這個角色。但沒有任何男性一直在他們身邊。
但也許我錯了。我應該去填補這個角色嗎？沒有父親對我孩子現在和未來的生活會有什麼影響——如果有的話？
2019年吉列委託的一項研究發現，父親的角色至關重要。四分之一的男性選擇他們的父親作爲最重要的榜樣，比起體育英雄、好萊塢演員和其他知名人物。而《鹽燒》演員巴里·基奧根最近承認，他與兩歲的孩子布蘭登之間並沒有“正常的父子關係”，布蘭登是他與前女友艾莉森·基爾蘭斯的孩子。
“我只想說這一點——我在成長過程中沒有父親的榜樣，所以我與兒子的關係並不完全是正常的父子關係，因爲我沒有這樣的榜樣可以借鑑經驗，”他在2024年對《娛樂週刊》說道。
根據社會公正中心2016年的研究，英國有270萬兒童在家中沒有父親，這幾乎佔所有需要照顧的兒童的五分之一。
但儘管許多研究已經出現，探討缺席父親與兒童負面結果之間的聯繫——特別是對男孩的影響和教育成就不佳——但這並沒有在政策層面上帶來實質性的變化，Lads Need Dads的創始人索尼婭·沙爾簡表示。
“這可能是因爲影響男孩的問題歷史上一直被忽視，直到最近才獲得更多關注，這在很大程度上是公衆對安德魯·泰特等人物及其對女性和女孩影響的擔憂所致，而不是因爲大家對男孩本身的關心。”
雖然一些專家認爲兩性都受到缺席父親的影響，但男孩往往通過外在的破壞性行爲來表達這種影響。
2022年，財政研究所對早期兒童發展的研究指出，儘管來自單親家庭的女孩在教育環境中通常表現優於男孩，但早期生活壓力，如父親的缺席，可能導致內化行爲，如焦慮和抑鬱，這在女孩中更爲普遍。倫敦大學學院2018年的另一項研究發現，女孩在外化問題上不受影響，但在父親離開後，青春期期間內化症狀會增加，無論父親何時離開。
但2019年由Gingerbread和謝菲爾德大學進行的一份報告呈現了截然不同的情況。它發現，與生活在雙親家庭相比，單親家庭兒童的福祉並未受到負面影響，除了經濟因素。根據2025年工作和養老金部的數據，單親家庭中有43%生活在貧困中，而雙親家庭中爲26%。
Sarah Thompson，《快樂的單身母親》一書的作者
“單親父母真是了不起的，研究告訴我們，影響兒童福祉的不是家庭的形狀，而是經濟困境，”Gingerbread單親家庭慈善機構的政策和活動負責人Sarah Lambert說。
對於許多單親家庭的孩子來說，如果家裡沒有衝突，情況會更好，反之則更糟，她補充道。
“對孩子來說，最重要的是在一個充滿愛的家庭中成長，而不是經歷貧困或經濟劣勢。我們需要更好地支持單親家庭，政府也要確保其政策能夠真正幫助他們。這樣，無論家庭的形態如何，孩子們都能免受貧困的影響。”
《快樂的單身母親》一書的作者莎拉·湯普森表示，儘管有積極的證據表明單身母親的孩子們過得很好，但這似乎並沒有改變社會對單親家庭（通常是母親）及其孩子的負面看法。
“在父權制社會中，把所有問題都歸咎於未婚女性，比起質疑爲什麼這麼多父親缺席，或者問爲什麼這麼多女性更願意自己承擔責任，要容易得多，”她說。
她表示，還有很多心理學證據表明，單親家庭模式能創造一個更和諧的家庭氛圍，併爲孩子們提供與主要照顧者之間清晰的依附關係。“孩子們不會接觸到雙親家庭中更常見的瑣碎爭吵和嚴格規則，他們知道可以依靠誰；權力和溝通的界限非常明確。”
心理治療師和《15分鐘育兒法》一書的作者喬安娜·福瓊博士表示，所有孩子都需要生活中有一個良好且強大的依附人物。“一個良好的強大依附人物是一個冷靜、一致、連接、可靠並能對他們及其需求做出反應的人。”她說，強烈的早期依附使我們能夠成長爲相信自己是值得擁有美好事物的好人，相信他人通常是安全、可信賴的，並且世界大多是一個安全而令人興奮的地方。她說，擁有不止一個這樣的依附人物是額外的好處，但當單親父母符合上述標準時，這對孩子的成長、發展和茁壯成長來說絕對是“足夠的”。
她表示，積極的男性榜樣幫助孩子理解“好”男人是什麼樣的，以及他們應該如何行爲。“這爲他們設定了一個積極的期望，關於他們應該如何表現自己以及在朋友/伴侶中尋找什麼特質。”
如果孩子與父親沒有這種聯繫，他們可以與男性家庭成員建立這樣的聯繫，比如祖父或叔叔等。孩子們還會在老師、體育教練和童子軍領袖的身份下體驗到積極的男性榜樣。“不過，我不會說所有孩子都需要男性榜樣，”她補充道。“我會說，他們絕對需要多樣化的積極成年榜樣。”
當我將我的孩子與班上有父親形象的其他孩子進行比較時，我感到鬆了一口氣。我的孩子在班上名列前茅，行爲問題比許多有父親的朋友少。隨着越來越多的女性選擇單身，很多人推遲了當父母的時間，以及由於Z世代難以負擔孩子而導致的出生率驟降，是時候讓我們放棄過時的敘述了。
單親家庭並不只提供一半的父母福利。我必須加倍努力來情感上照顧我的孩子，他們只有一個父母可以擁抱和傾聽他們。我是他們唯一的依靠——有時這讓我感到害怕，尤其是在經濟上。我並不是說父親不重要，我的父親對我來說就是支柱。但就我所知，我並不需要一個住在家裡的父親來保證我孩子的福祉。雖然這確實會幫助我處理一些事情，比如共享接送孩子上學、帶兩個孩子去玩耍，以及支付賬單，但這並不一定就意味着他們會得到更多的愛和穩定。