巴西稀土崛起

圖╱美聯社

新聞提要■巴西擁有全球第二大的稀土礦藏，有鑑於中美關係緊張，企業們尋求中國以外的來源，巴西稀土的需求應運而生。

精句選粹■Brazil is emerging as a rare-earths source, holding the second-largest reserves after China.Geopolitical tensions and new tariffs are fueling interest in non-China rare earth alternatives.

在巴西廣闊稀樹草原座落着一間倉庫，倉庫內的機器翻攪着成堆紅土，藉此產出富含關鍵金屬的白堊岩石，用於生產電動車、智慧型手機和飛彈的重要原料。

這些礦物原料在此格外珍貴的原因，在於接下來不送到全球稀土加工重鎮中國，而是運送到美國。稀土是17種金屬化學元素統稱，用於製造民用和軍事用技術所需磁鐵。中國稀土礦產約佔全球開採量70％以上，更重要的，全球9成稀土礦物皆由中國加工，有鑑於中國在稀土加工產業扮演角色舉足輕重，使多國官員擔憂，稀土來源幾乎把持在中國手中。

加拿大Aclara Resources執行長巴魯亞（Ramon Barua）坦言，「中國是令人敬畏的對手。」

Aclara正開採一座稀土礦，並打算在美國建造的一家加工廠，處理這些採集的稀土原料，將稀土礦分離成單一元素，預計8月底前敲定這座美國加工廠的地點。此外，Aclara的稀土已有買主。Aclara去年與德國VAC公司簽署供應稀土的協議，VAC獲美國國防部提供9,400萬美元資金在南卡羅來納州建廠，爲通用汽車等客戶生產稀土磁鐵。

巴魯亞：「我們正看見如海嘯般需求出現。」地緣政治情勢緊繃，使巴西礦產資源格外受到外界關注。隨着美國在4月對中國課徵新關稅，中國也擴大對稀土材料出口限制反擊。眼見原料供應難保順暢，特斯拉在內等美國製造商感到憂心忡忡，更努力尋求中國以外的替代稀土產地。特斯拉執行長馬斯克在4月的財報法說會上提到，「我們希望獲得稀土磁鐵的使用許可。」

各國拚減少依賴中國

美國總統川普重返執政後，將稀土供應無虞列爲優先要務，過去幾年美國已投入數億美元試圖恢復稀土加工廠和磁鐵廠。歐洲也不例外，同樣致力減少對中國的依賴。據美國地質調查局資料，巴西擁有全球第二大稀土儲量，約2,100萬噸以上，僅次於中國。巴西的儲量佔到全球已知儲量的逾2成，是美國儲量的逾10倍。

巴西稀土儲量以更爲稀少的重稀土爲主，包括鏑和鋱這兩種銀色金屬元素，可防止磁鐵在高溫下失去磁性，是電動車關鍵材料之一，讓電動車引擎在發熱時，磁鐵提供動力。

儘管坐擁豐厚的儲量，但巴西在稀土領域卻難伸拳腳，主要受限於該國複雜採礦法規，及難以吸引願意對抗中國龐大競爭對手的企業融資。

在巴西開採稀土以及進行加工的成本，大約爲中國3倍，西方買家要購買巴西稀土需要付出更高代價，且在中國以外，全世界只有少數幾家公司精通稀土加工技術。

巴西繪製稀土礦分佈圖

巴西礦產與能源部長西爾維拉指出，巴西正在繪製潛在稀土礦藏分佈圖，並在其他礦脈的廢料中尋找稀土痕跡，「這潛力代表極大的商機」。

巴西第一座大型稀土礦於去年開始營運，就位在新羅馬鎮（Nova Roma）以西約90英里處，而Aclara公司亦計劃在新羅馬鎮進行生產。

Aclara先是開設試產工廠以提升精煉技術後，接着擬投資約6億美元，在新羅馬礦場旁建造一座更大的廠房，預計2028年全面投產。Aclara坦言，雖然在價格方面無法與中國競爭，但該公司強調自家採礦技術更環保。