1美分硬幣存廢之爭

圖╱美聯社

新聞提要■爲了避免政府不必要的浪費，美國總統川普以「生產成本過高」爲由要求財政部停止鑄造1美分硬幣。

精句選粹■The need for a penny has long been questioned, but some fear getting rid of it could push up prices.

美國總統川普已要求財政部停止鑄造新的1美分硬幣，此爲削減政府開支計劃的一部分。這引爆美國內部對於是否該淘汰最小面額貨幣的爭論。支持者認爲，1美分硬幣的生產成本超過其面值，但反對者擔心淘汰美分可能推高物價。

製造成本 逐年攀升

製造一枚1美分硬幣的成本逐年攀升，從2021年的2.1美分、2022年2.7美分攀升到2023年的3.07美分，2024年更達到3.7美分。美國鑄幣局報告顯示，2024年生產近32億枚1美分硬幣，總計虧損8,530萬美元。

1美分硬幣主要由鋅與少量的銅製成。2023年，國會一個跨黨派小組重新提出一項法案，希望授權美國鑄幣局改變硬幣的金屬成分。該法案指出，此舉每年可望爲國庫節省數百萬美元。

美國聯邦政府審計署（GAO）2019年發佈報告指出，根據美國鑄幣局估計，僅是暫停製造1美分硬幣，10年內就可省下約2.5億美元。

事實上，川普並不是第一個質疑1美分硬幣存在必要性的人。美國鑄幣局與美國聯準會（Fed）都曾以「製造成本過高」爲由提議減少低面額硬幣的生產。

隨着電子支付已成趨勢、現金支付較不方便，許多民衆也不愛用硬幣。根據外媒去年報導，美國民衆每年丟棄的硬幣價值高達6,800萬美元，這些硬幣經常被丟在機場或遺留在硬幣罐裡。

全國便利商店協會（NACS）調查顯示，約36％受訪者支持淘汰1美分硬幣。在這些人瞭解製造成本後，支持淘汰的比重攀升至50％。

但也有人擔心，淘汰1美分硬幣可能推高物價。阿拉巴馬州經營咖啡店的戴倫（Joshua Dairen）表示，淘汰1美分可能促使更多顧客使用信用卡或是乾脆不消費。約三成顧客使用紙鈔與硬幣付款。

戴倫指出，商家必須爲信用卡處理支付手續費，而這勢必會侵蝕業者獲利。他表示：「如果所有人都用信用卡，這筆費用就會轉嫁到顧客身上。」

若沒了1美分 物價恐上調

如果1美分硬幣完全消失，某些商品價格可能被四捨五入上調。德州便利店老闆布里奧內斯（Sergio Briones）表示，約七成顧客使用現金購物，通常買一些口香糖或飲料等小額商品。布里奧內斯表示：「我們的獲利已經非常單薄。若將96美分商品價格取整數提高到1美元，我的顧客可能無法接受。」

另一個反對淘汰1美分硬幣的論點是，這可能促使5美分硬幣使用量增加。隨着1美分退出流通，現金交易可能四捨五入到最接近的5美分。以2024年來說，製造一枚5美分硬幣的成本接近14美分。

美國或許可以參考國外案例。加拿大政府2012年時也計劃停止製造一分錢硬幣，原因是一個硬幣的生產成本要1.6分。加國政府當時表示，紐西蘭與澳大利亞在1990年代便已停止生產1分錢硬幣，但事實證明這並未拉高通膨。