自然：馬拉松如何改變跑者大腦 可能成爲神經治療方法

馬拉松選手在比賽後大腦中的髓鞘含量會短暫下降，大腦作爲能量來源使用。（示意圖：shutterstock／達志）

最新研究發現，馬拉松選手在比賽後大腦中的「髓鞘」（myelin）含量會短暫下降，這種物質可能被大腦作爲能量來源使用，這項研究由西班牙巴斯克大學神經科學家馬圖特（Carlos Matute）主持，目前已經發表於《自然代謝》（Nature Metabolism）期刊。

國際權威期刊《自然》（Nature）報導，髓鞘是包覆神經細胞的脂質層，佔中樞神經系統重量的約40%，主要負責保護神經訊號的傳遞，馬圖特指出，髓鞘作爲能量來源的概念並非全新，但此前沒有人研究過這是否適用於長跑跑者。

研究團隊針對10名馬拉松選手，8男2女在比賽前後48小時內進行核磁共振（MRI）掃描，結果發現12個腦區的髓鞘含量顯著下降，這些區域與運動協調、感官知覺及情緒調節有關，這與長跑時的身體需求相符。

不過研究人員強調，這種變化不會影響跑者的認知功能，也無需擔心對健康造成負面影響。相反地，這或許有助於訓練大腦的代謝機制，促進髓鞘的使用與再生。

研究團隊在賽後數週至數月內對部分跑者進行追蹤掃描，發現兩週後髓鞘已部分恢復，兩個月內則完全恢復。

馬圖特推測，這種短暫的髓鞘減少對於體能較差的跑者影響可能更大，而對於超馬選手、跑超過42公里者，影響可能較小或更快恢復。

德國馬克斯普朗克研究所的神經科學家納維（Klaus-Armin Nave）表示，該研究證實了髓鞘可作爲大腦能量緩衝，而且可以完全恢復，這點尤爲重要。他過去的動物研究也顯示髓鞘可能在能量代謝中發揮作用，但當時未能測量其恢復情況。

由於多發性硬化症（multiple sclerosis）等神經疾病會導致髓鞘受損，馬圖特希望進一步研究髓鞘的代謝機制，或許能爲這類疾病提供新的治療線索。