治療癌症 超音波正開啓免開刀手術新時代

手術房開刀示意照。（圖:shutterstock/達志）

長期以來，超音波被用以幫醫生觀察人體內部，但聚焦超音波正以嶄新方式，爲針對癌症治療提供了可能性。

BBC新聞網8日報導，要是徐蓁當年沒有惹惱她的實驗室同事，可能永遠不會發現治療肝癌的突破性方法。2000年代初，徐蓁在美國密西根大學（University of Michigan）攻讀生物醫學工程博士學位時，試圖尋找一種無需侵入性手術，就能摧毀並移除病變組織的方法。她選擇利用超音波來機械性地分解組織，並在豬心上進行實驗。

理論上，人耳應該聽不到超音波，但徐蓁使用的放大器功率之強，導致實驗室其他研究人員抱怨噪音。她回憶說：「反正沒什麼行得通。」爲了遷就同事，她決定增加超音波脈衝頻率，將聲音調整到人類聽覺範圍之外。而令她震驚的是，這一調整不僅減少了對周遭人的干擾，還比她先前嘗試的方法更有效。

她觀察到，在超音波作用一分鐘內，豬心臟組織上就出現了一個洞。「我以爲自己在做夢，」如今身爲密西根大學生物醫學工程教授的徐蓁說。而數十年後，徐蓁的意外發現，也就是所謂的組織碎化技術（histotripsy），成了利用超音波治療癌症的多種方法之一，開啓了先進癌症治療的新時代，讓醫生能以非侵入性方式，靠超音波清除患者體內的癌性腫瘤，而無需動刀。

組織碎化技術2023年10月獲得美國食品藥物管理局（FDA）批准，用以治療肝臟腫瘤。第二年，由推廣徐蓁技術的HistoSonics所資助的小型研究顯示，這種方法對95%的肝臟腫瘤獲得技術上的成功。 雖然這種療法可能使患者出現從腹痛，甚至到內出血等副作用，但研究顯示，併發症極少，整體來說是安全的。