閱讀數學／祖沖之父子 （下）

示意圖／AI生成

前兩週我們介紹了祖沖之推動新曆法後，舌戰羣儒，讓大家知道科學的意義。然而遺憾的是，對的人都不一定能獲勝。儘管皇帝聽完後覺得新曆法不錯，但想了想，決定暫緩，2年後改年號時再同步改曆法。然後，然後皇帝就駕崩了。

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新皇帝荒淫無道，初期政局被戴法興把持，戴法興死後是宗室大亂鬥，南朝宋滅亡，接着是第二個南朝齊。此時，祖沖之在各地任官，比較多的記載是投入研發機械裝置，例如想要重現諸葛亮的木牛、流馬。西元500年，祖沖之過世，40年前提出的大明曆，似乎已經沒有人在意了。

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除了兒子祖𣈶。關於祖𣈶的記載並不多，只知道他繼承家學，從小就熱愛數學、科學，在數學上也有貢獻。不過，對他來說或許最重要的事情，一直都是大明曆。南朝更迭來到第三個朝代「樑」後，祖𣈶在父親過世後的第4年、9年兩度上書，提議改用大明曆。終於在祖沖之離開後的10年，大明曆正式被使用。當時沒有媒體記者訪問祖𣈶，但也許某一天早晨，他起牀後的第一件事就是去祠堂，點上一炷香，一個人對着家族牌位喃喃自語⠀⠀

「您知道嗎，今天是大明曆1月1號噢。」

後記：祖沖之想改革的南朝《元嘉歷》，才用了17年，北朝則是使用另一種曆法。猜想，這一方面跟時局動盪有關，每每改朝換代，就希望能有一番新氣象。另一方面，則是舊曆法誤差過大，無法滿足人們生活。做爲祖沖之父子的結晶，《大明曆》的精準度直到700年後的南宋《統天曆》才被超越。但很可惜它僅僅實施79年，在南朝的最後一個朝代「陳」被取消。

儘管，祖沖之無法克服亂世、數學知識超過當代人太多等問題，有生之年無法看到《大明曆》實施。但時間證明了一切。如今聽過祖沖之的人，絕對比戴法興多。祖沖之父子的數學貢獻，也讓他們被高掛在數學名家的星空中，成爲照亮人類智慧閃耀的一員。