星艦第四次試飛 首度成功返地球

SpaceX新一代重型運載火箭「星艦」於6日成功完成第四次試飛。（路透）

歷經三次試飛失敗後，美國太空探索科技公司（SpaceX）新一代重型運載火箭「星艦」於6日成功完成第四次試飛，在太空中繞行地球約半圈後，上下級火箭皆根據原定計劃重返大氣層，完成所有既定目標；而美國波音公司太空船「星際飛機」（Starliner）也於7日成功搭載美國太空人與國際太空站（ISS）對接。成爲繼SpaceX後，第二個能夠接送太空人往返ISS的私營公司。

星艦於當地時間上午7時50分從德州波卡契卡（Boca Chica）的SpaceX私有太空港「星際基地」（Starbase）發射升空。星艦發射時，外側的引擎有一個未點火，但這並未影響任務進行。下級超重型火箭先行回返，並在墨西哥灣的海面上完成懸停，上級火箭則繼續沿着既定軌道加速，在大約200公里高的近地軌道以時速25750公里的速度飛行，繞地球飛行約半圈後重新進入大氣層，並在印度洋濺落。整個試飛過程約歷時1小時05分，SpaceX宣佈完成所有既定的試飛目標。

SpaceX的執行長馬斯克（Elon Musk）在社交媒體「X」上發文，祝賀「星艦」在海上成功軟着陸。並稱本次任務的主要目標是讓火箭在重返地球大氣層時能夠承受住熱能，雖然「星艦」失去很多隔熱瓷瓦，並且襟翼受損，但仍然成功軟着陸。SpaceX計劃今年至少進行6次「星艦」試飛，預計未來幾年還會進行更多試飛。

星艦於去年4月首次發射時，在離地面約40公里處爆炸，去年11月的第二次發射則在到達太空後爆炸。今年3月的第三次試飛，則在印度洋上空約64公里處重返大氣層時解體。

此外，波音公司於6日發射的太空船「星際飛機」，在歷經26小時飛行後，也成功於7日搭載2位美國太空總署（NASA）太空人在南印度洋上空約400公里處與ISS對接。