星艦“第9飛”：首次使用複用助推器，但仍然失去控制並解體

停飛近兩個月後，美東時間5月27日19時37分，星艦執行“第9飛”。這是SpaceX首次將重複使用的助推器投入星艦試飛，比前兩次以爆炸告終的嘗試飛得更遠，但飛行過程中SpaceX仍然失去了對星艦的控制。

星艦在美國得克薩斯州起飛，火箭兩級分離後，一級火箭返回地球，但SpaceX在火箭下降過程中與助推器失去聯繫，助推器未能按計劃受控濺落，在着陸點火後大約6分20秒解體。

星艦上面級在太空滑行，但飛行中途發生推進劑泄漏，導致旋轉並失去控制。發射大約半小時後，SpaceX表示，其飛行團隊失去了對星艦的姿態控制，導致向大氣層再入過程中處於旋轉狀態。測試飛行中使用的星艦無法在高溫下生存，在返回大氣層時解體，碎片經設計落入印度洋。SpaceX原計劃在飛行期間開展的測試未能完成，包括部署下一代星鏈衛星的模擬器、評估星艦隔熱板的改進。

“星艦按計劃關閉了飛船發動機，比上次飛行有了很大進步！”SpaceX首席執行官馬斯克在星艦飛行後表示，“在滑行和再入階段，泄漏導致主燃料箱壓力損失。有很多有用的數據可供分析。”馬斯克表示，接下來的3次星艦測試發射可能會每3-4周發射一次。

馬斯克創立SpaceX的目的是有朝一日能將人類送上火星，利用星艦將人類和貨物送往月球並最終飛往火星。他希望總高122米的星艦最終將取代SpaceX現役主力火箭獵鷹9號。2021年，星艦被美國宇航局選爲實施50多年來人類首次重返月球表面的運載工具。

此次飛行使用的一個超重助推器曾執行過1月份的試飛任務，這是SpaceX朝星艦可重複使用邁出的重要一步。在1月份的任務之後，SpaceX只更換了助推器的4臺猛禽發動機，這意味着此次飛行中的29臺發動機經過了飛行驗證。助推器還嘗試了幾項實驗以提高再入大氣層的效率，並測試了其中一臺中心發動機關閉而必須使用另一臺發動機時能否着陸。

快速失敗、快速修復是SpaceX的火箭開發風格。在星艦能夠頻繁重複使用之前，SpaceX的工程師們仍有很多工作要做，尤其是針對火箭上面級。今年1月的第7次試飛和3月的第8次試飛無法重複先前的成功，星艦上面級在上升過程中都發生了爆炸，碎片落入大西洋時擾亂航空旅行。

相比之下，第4、第5、第6次飛行中，星艦進入太空，繞了半個地球飛行並重返大氣層，在印度洋模擬着陸。在第7次和第8次飛行中，兩次爆炸發生在飛行的同一時刻，即二級發動機關閉之前。

但SpaceX表示，原因“明顯不同”。第7次飛行爆炸的可能原因是比預期振動更強烈，振動導致推進劑泄漏並起火。在第8次飛行中，用於抑制振動的修復措施發揮了作用。但第8次飛行期間，二級火箭底部一箇中心發動機附近出現一道閃光，那臺發動機後來失效。另外三臺發動機隨後關閉，SpaceX在發射大約9分多鐘後失去對火箭的控制。SpaceX表示，最可能的原因是其中一臺發動機的硬件故障導致推進劑意外混合和點火。

儘管第9次試飛遭遇失敗，但SpaceX計劃很快恢復元氣，再次嘗試，如同第7次和第8次飛行那樣。“這正是SpaceX的方式。”SpaceX製造工程經理傑西·安德森（Jessie Anderson）表示，“我們將不斷學習，不斷迭代再迭代，直到找到解決方法。”