稀土讓美中角力升級 手機、戰機、衛星都少不了它

中國加強稀土出口管制對美國造成重大影響。(資料照/中新社)

美中貿易戰有一個主要的癥結—稀土礦物。中國於9日宣佈進一步限制稀土出口,促使美國總統川普採取祭出100%關稅的經濟報復措施。美國有線電視新聞網(CNN)指出,稀土角力早在川普政府之前就已存在。中國多年來透過產業政策,逐步建立了對這些關鍵礦物近乎完全的控制權。

以下爲關於稀土的說明。

Q: 什麼是稀土?它們真的「稀有」嗎?

A:「稀土」指的是元素週期表中的 17 種金屬元素,包括鈧、釔及鑭系元素。稀土這個名稱其實有些誤導。這些元素其實遍佈地殼,含量比黃金還多。但問題在於它們難以開採與提煉,成本高昂,且過程對環境造成嚴重污染。

Q:稀土有哪些用途?

A:在日常的科技產品幾乎無所不在。從智慧型手機、風力發電機、LED燈到平面電視,都離不開它們。它們對電動車電池、磁振造影(MRI)掃描儀以及癌症治療設備也至關重要。此外,它們對美國軍事工業更是不可或缺,廣泛應用於 F-35戰鬥機、潛艇、雷射、衛星與戰斧巡弋飛彈等軍事裝備。

Q:稀土從哪裡來?

A:根據國際能源總署(IEA)資料,全球約61%稀土礦產來自中國,而中國在稀土加工階段掌握全球92%的產能。稀土依原子量可分爲兩類:重稀土與輕稀土。其中重稀土更爲稀缺,而美國目前沒有能力在提煉後進行稀土分離。

Q:爲什麼稀土是貿易戰的關鍵?

A:北京正利用稀土作爲在貿易戰中的主要籌碼。這次新的出口限制,正值中國國家主席習近平與川普預定於本月稍晚在南韓舉行的亞太經濟合作組織(APEC)峰會上會面之際。

中國的最新措施將銪、鈥、鉺、銩、鐿等5種稀土元素及相關磁材與原料,新增列入出口管制清單,出口需申請許可。至此受管制的稀土總數達 12 種,並同時規定任何稀土製造技術出口亦需申請許可。

由於美國對中國的稀土依賴極深,中國加強出口管制可能造成嚴重影響。根據美國地質調查所(USGS)數據,2020年至2023年間,美國70%的稀土化合物與金屬進口來自中國。中國新一輪的出口限制,被視爲川普與北京貿易戰的重大升級。