X - 37B太空飛機首曝軌道拍攝圖像，照片裡藏着啥？

神秘的X - 37B太空飛機首次分享軌道拍攝的圖像，快來看看照片

美國太空部隊週四發佈了一張圖像，這是自2023年末開展第七次任務發射以來，其絕密太空飛機首次拍攝的圖像。

在‘高度橢圓軌道’做實驗的時候，X - 37B軌道試驗飛行器從非洲大陸上空拍到了一張罕見的地球圖像。

美國太空部隊表示，自2023年末開展第七次任務以來，這架軌道試驗飛行器一直在試驗未來的太空領域技術，練習‘首創’的機動動作，用最少的燃料調整軌道位置。

人們對X - 37B的任務瞭解很少，而且隨着人們越來越擔心美國軍方衛星網絡受到威脅，這些任務一直在進行。

“最先進的再入航天器”

1999年，美國宇航局（NASA）選擇波音公司設計一種可重複使用的軌道試驗飛行器，用來密切監測和維修衛星。

在接下來的四年裡，X - 37經歷了數次設計迭代，以實現比航天飛機軌道器更符合空氣動力學原理的設計。它最初打算從航天飛機的貨艙發射。但在2003年哥倫比亞號航天飛機墜毀，機上七名宇航員全部遇難之後，它被重新設計爲從另一種火箭發射，這使其體積更小且更具自主性。

該項目耗資近1.92億美元，波音公司在2002年通過由美國國家航空航天局（NASA）和國防部牽頭的太空發射計劃（Space Launch Initiative）又獲得了一份價值3.01億美元的合同。X - 37項目於2004年被移交給美國國防高級研究計劃局（Defense Advanced Research Projects Agency），並因其軍事用途而被列爲機密。

2006年，美國空軍宣佈研發自己的太空飛機變體，即X - 37B，它設計的軌道運行速度接近每小時17500英里，能運行長達270天。

這架無人駕駛試驗飛行器將近30英尺長，翼展大概15英尺。其最大起飛重量爲11000磅，能搭載500磅重的有效載荷。

X - 37B項目被稱爲“最先進的再入式航天器”，它將專注於“降低風險、試驗以及可重複使用航天器技術的作戰概念開發，以支持長期的太空發展目標”，時任美國空軍部長邁克爾·溫恩（Michael Wynne）在2006年表示。

太空試驗

X - 37B肩負多項軌道任務，從太空條件下的材料測試到釋放帶有自身實驗有效載荷的小型衛星。

2010年4月，第一架X - 37B飛行器從卡納維拉爾角發射升空進入軌道。這架試驗飛行器在太空待了225天，在進行了幾次軌道變更後於2010年12月返回，不過其首次任務期間收集的數據屬於機密。

2020年，X - 37B的第六次任務首次涉及將一個小型服務艙送入太空。FalconSat - 8是美國空軍學院研製的一顆小衛星，攜帶五個實驗有效載荷。在太空停留了破紀錄的908天后，X - 37B完成任務並於2022年11月在肯尼迪航天中心着陸。

由於X - 37B項目的大部分內容屬於機密，這種保密性讓人們對它的任務目的產生了猜測，一些人猜測這架太空飛機可能是一個武器平臺，或者用於太空情報、監視和偵察。

由SpaceX火箭發射

2023年12月，X - 37B開啓了它的第七次也就是當前的任務，由埃隆·馬斯克（Elon Musk）的SpaceX公司製造併發射的重型獵鷹（Falcon Heavy）火箭發射升空。

“重型獵鷹”（Falcon Heavy）能夠將有效載荷發射到超過22000英尺（約6706米）的高空，所以X - 37B的發射高度比其他任何航天飛機都要高，並且在一個高度橢圓的軌道上飛行。

據美國太空部隊（Space Force）稱，其第七次任務的目的是試驗“未來太空領域感知技術”，並分析太空飛行期間輻射對植物種子的影響。

X - 37B當前任務的另一個關鍵目標是改進並執行名爲空氣制動（aerobraking）的新的機動操作，利用地球大氣層的阻力迅速進入低軌道，並使用最少的燃料安全處置服務艙組件。如果這架航天飛機被用於升級美國衛星或使敵方衛星失效，改變軌道是一項至關重要的能力。

籠罩在神秘之中

雖然其機上攝像頭拍攝的圖像只顯示了X - 37B的一小部分，但公衆能獲取的該飛行器本身的照片很少。

2023年在X（推特）上發佈的一個視頻剪輯包含了一個稍縱即逝的畫面，即X - 37B在2020年第六次任務期間與服務艙分離的瞬間。美國軍方和波音公司也在2022年該任務完成後發佈了來自同一次任務的首批照片。

美國的X - 37B與中國的神龍

X - 37B因在太空開展測試和科學實驗而爲人所知，但其軍事應用的細節仍然高度機密。

數十年來運行包括X - 37B在內的天基技術，讓美國在軌道戰這個新領域佔據了優勢。中國自己有個名爲“神龍”（名字源於中國神話中的龍神）的航天器，在這方面緊跟美國之後。

和X - 37B一樣，這架飛行器仍有很多謎團未解。“神龍”於2007年首次被公佈，但中國很少公開披露這個絕密航天飛機項目的細節。目前還沒有“神龍”的已知圖像，這個無人飛行器已知的能力爲數不多，其中包括它可以通過火箭發射，在太空中快速機動，並將有效載荷送入太空，這與X - 37B非常相似。

2020年9月首次進行軌道飛行時，“神龍”在太空中停留了兩天以將一個物體送入軌道，然後返回地球。

2022年8月進行的第二次發射持續的時間要長得多，在軌道上運行了9個月。據報道，這架中國航天飛機正在演練部署和回收子衛星的機動動作，這些操作需要類似的技術來捕獲敵方衛星。

2023年12月，[神龍的官方中文譯名全稱]的第三次任務（在第二次任務僅七個月後就開始了）據報道有着類似的目標，即從其貨艙釋放一個物體以測試近距離操作。它在太空執行任務九個月後完成任務，於今年9月返回中國。