美國太空部隊首曝X - 37B太空飛機在軌照片！

美國太空部隊剛剛罕見地展示了其神秘的X - 37B太空飛機在軌道上的情況。

這張於2月20日（週四）發佈的照片是由X - 37B上搭載的相機拍攝的，當時這架神秘的太空飛機正在非洲大陸上空的高軌道運行。在照片的左側可以看到飛機的一塊太陽能電池板，而沿着頂部邊緣似乎可以看到其打開的有效載荷艙。該飛行器自2023年12月28日搭乘SpaceX獵鷹重型火箭發射執行第七次任務以來，已經在軌道上運行了一年多。

現在，隨着太空部隊發佈這張照片，X - 37B又創下了一個里程碑，這是這架太空飛機在軌道上的首張向公衆展示的照片。雖然這張照片幾乎沒有包含關於該飛行器及其目前正在測試內容的細節，但它讓人們看到了遠處背景中的地球，從而揭示了該飛行器在第七次任務中飛行的高度。

在此之前，我們只看到過一次X - 37B在軌道上的情況。在其最近一次發射的直播中，可以看到航天器從獵鷹重型火箭的上面級分離的短暫畫面，當時其服務艙仍然連接着：

當X - 37B正在爲當前任務做發射準備時，根據美國太空部隊的一份< a href="#">聲明，美國太空部隊透露，此次飛行將“包括在新的軌道區域操作可重複使用的航天飛機、試驗未來的太空領域感知技術，以及研究美國國家航空航天局（NASA）所提供材料的輻射效應”。

之前的X - 37B任務是在近地軌道執行的，但正如這張照片所顯示的，這架航天飛機目前正在距離地球更遠的地方運行。太空探索技術公司（SpaceX）的重型獵鷹（Falcon Heavy）能夠將有效載荷發射到距離地球22000多英里（35,000千米）的< a href="#">地球同步軌道。

X - 37B最近成爲頭條新聞，建造該飛行器的太空部隊（Space Force）和波音公司（Boeing）透露，它將測試一種新的“大氣制動機動（aerobraking maneuver）”，這種機動利用地球大氣層產生的阻力或摩擦力來更高效地改變軌道。

根據美國太空部隊在發佈照片時附帶的一份簡短聲明（released alongside the photo），這張照片是去年X - 37B進行實驗時拍攝的。目前還不清楚這些實驗是否與大氣制動機動有關，儘管聲明中確實提到了這些機動。

太空部隊的聲明稱：“用於確保飛行器健康和安全的X - 37B機載攝像頭在2024年於高橢圓軌道進行實驗時拍攝到了地球的圖像。作爲X - 37B第七次任務的一部分，該飛行器執行了一系列首創的機動，稱爲大氣制動（aerobraking），以最少的燃料安全地改變其軌道。”

雖然美國太空部隊及其之前的運營方美國空軍對太空飛機在其長時間任務中的任務內容守口如瓶，但已知的是，X - 37B是新太空技術的測試平臺。

到目前爲止，它搭載了有效載荷以測試太空太陽能束傳輸、熱防護系統和自主飛行能力。據太空部隊稱，X - 37B是最先進的再入式航天器，能爲可重複使用的太空飛行器技術降低風險、進行試驗並開發作戰概念。

X - 37B在其第六次任務中飛行了創紀錄的908天，於2022年11月12日在NASA（美國國家航空航天局）的肯尼迪航天中心降落時任務結束。

太空部隊一般不會公佈任務時間表，所以這架太空飛機何時可能返回地球、從而標誌着其第七次飛行結束，還不得而知。

中國也正在測試自己的可重複使用太空飛機。就在X - 37B最近一次發射的兩週前，這架飛行器進行了第三次任務發射。