外媒：蘋果AI掉隊！砸錢收購，可能是最好的出路

6月23日消息，彭博社知名記者馬克·古爾曼（Mark Gurman）分析稱，在硅谷的科技巨頭中，蘋果公司始終實行與衆不同的併購策略。自2014年以30億美元收購Beats以來——這是蘋果歷史上最大的一筆收購，至今該公司總共只進行了三筆超過10億美元的收購。

與Facebook斥資190億美元收購WhatsApp，谷歌豪擲125億美元收購摩托羅拉移動業務，微軟近期以690億美元收購動視暴雪的豪氣相比，蘋果的做法大爲不同。蘋果並不傾向於收購大型的變革性企業，而是更偏向於收購規模較小、團隊專注的公司，通常目標是加速某個內部項目或啓動新的業務。

然而，蘋果的幾次大規模收購嘗試並不順利：

不過，現如今蘋果面臨的是截然不同的局面，人工智能競賽的賭注實在太高，蘋果可能別無選擇，只能通過併購來應對。

從智能眼鏡、機器人到新型可穿戴設備，下一代產品的開發都將依賴於AI技術。人工智能對這些產品將如同多點觸控界面之於iPhone一樣基礎。值得注意的是，蘋果當年正是通過收購FingerWorks，成功引入了多點觸控技術。

當然，該公司有自己的說辭：Apple Intelligence集成流暢，且競爭對手無法像它那樣保護隱私。誰真的需要一個單獨的聊天機器人呢？但事實很清楚。蘋果已錯過AI時機——它應該接受這一點，而不是找藉口。

如果蘋果能像OpenAI開發出ChatGPT那樣的突破性技術，肯定會大肆宣傳。相反，公司在淡化競爭對手的成就，並將自己的產品定位爲“爲大衆提供AI”——因爲這就是它目前唯一能說的。蘋果正盡力利用現有資源，並會繼續對外界的擔憂一笑置之，直到能夠提供更好的產品。

幸運的是，蘋果擁有超過1300億美元的現金儲備，這爲該公司提供了一個轉機。合適的收購能夠帶來蘋果顯然缺乏的人才和技術——正如Siri語音助手的困境和生成式AI表現不佳所表明的那樣。如今，一次真正具有變革性的併購，正是蘋果所急需的。

不過，在考慮併購時，蘋果需要排除一些不合適的選擇：領先的AI公司OpenAI和Anthropic並非理想的收購目標。OpenAI估值高達3000億美元，並與微軟有着深度合作關係，其複雜的公司結構也使其收購變得不切實際。Anthropic的估值約爲600億美元，並且得到了亞馬遜和谷歌的深度支持，收購這兩家公司可能會面臨嚴峻的監管審查。

相比之下，蘋果最有可能收購的是數十億美元估值的Perplexity AI。雖然Perplexity沒有像OpenAI或Anthropic那樣領先的基礎模型，但它具備自己的獨特優勢，使其成爲蘋果的理想收購對象：

除此之外，這筆收購還可能帶來更多好處。Perplexity已經迅速成爲AI領域最知名的品牌之一，將其收歸旗下，有望爲蘋果在AI社區帶來更多公信力和招募實力——這是蘋果長期以來在該領域的短板。

而且，蘋果的關鍵招募者和併購專家埃迪·庫伊（Eddy Cue）也已公開表示對Perplexity的興趣。他在今年的谷歌反壟斷庭審中作證時表示：“我們對Perplexity所做的頗爲印象深刻，因此我們已經開始與他們討論他們正在做的事情。”他還指出，該服務有時可以提供比谷歌這樣的傳統搜索引擎更好的結果。

此外，蘋果高管，包括庫伊、併購主管阿德里安·佩裡卡（Adrian Perica）以及AI管理團隊，已就收購Perplexity是否合理進行了內部討論。不過，雙方目前還沒有積極或正式的收購談判。當前，蘋果專注於評估Perplexity的技術，並已與其領導團隊會面。

蘋果仍在權衡其AI武器庫中到底要自建、收購還是授權多少內容——並在等待法院判決其與谷歌搜索協議的結果後再做進一步決策。此外，蘋果今年早些時候還與前OpenAI首席技術官米拉·穆拉蒂（Mira Murati）會面，商談她的新AI初創公司Thinking Machines Lab的潛在收購。但談判從未進入更深入階段。

還有其他一些未被高估的小型AI公司，蘋果也可考慮收購，包括Cohere、Sierra AI、Databricks和Mistral。其中，Mistral能夠讓蘋果在構建最前沿基礎模型方面獲得實質性優勢。其高性能模型以高效和速度廣受讚譽，非常適合在設備端或雲端運行。蘋果目前的模型則相對較弱。其設備端模型有30億參數（這是衡量複雜度和學習能力的指標），而云端模型有330億參數。這遠遠落後於OpenAI和谷歌等競爭對手。

總之，收購一家數十億美元估值的AI公司，將意味着蘋果會徹底轉變其一貫的保守併購策略。但如果繼續按部就班，蘋果很可能會在自智能手機以來最重要的技術競賽中被進一步甩在身後。（小小）