UPMC科爾醫院將關閉婦產科，形成七個縣的產科沙漠

賓夕法尼亞中北部農村地區又有一家醫院的產科要關閉了，這使得該州一片涵蓋七個縣（面積大約相當於康涅狄格州）的區域沒有了分娩護理服務。

位於波特縣庫德斯波特、有25個牀位的匹茲堡大學醫學中心（UPMC）科爾醫院週四宣佈，從4月7日起關閉其擁有3個牀位的產科。這家總部位於匹茲堡的醫療系統將整合約35英里外的匹茲堡大學醫學中心韋爾斯伯勒醫院的服務，同時繼續在科爾醫院提供女性門診醫療服務。

匹茲堡大學醫學中心賓夕法尼亞中北部地區總裁帕蒂·傑克遜 - 蓋里斯（Patti Jackson - Gehris）表示，促使UPMC做出這個決定的是一些問題，即難以找到足夠的婦產科醫生。這些問題包括爲匹茲堡大學醫學中心科爾醫院招聘婦產科醫生歷時18個月卻未成功。

“這個決定不是出於金錢方面的考慮，”傑克遜 - 蓋里斯女士說。“這實際上歸結爲提供更高質量、更容易獲取的醫療服務。專業人員的配備一直是個難題。做出這樣的決定總是很艱難的。”

伊桑·蓋博（Ethan Gable）是一名婦產科醫生，在匹茲堡大學醫學中心（UPMC）的科爾醫院（Cole）和韋爾斯伯勒醫院（Wellsboro）接生嬰兒。他表示，醫生短缺的情況正變得嚴峻。

“這種情況可能會變得更糟，”他說，“美國的農村地區受到的衝擊最爲嚴重。”

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包括居住在賓夕法尼亞中北部農村地區的民衆在內的批評者擔心，到了分娩的時候，孕婦的安全會受到威脅。研究表明，距離婦產醫院越遠，母親和新生兒出現不良後果的機率就越高。

例如，根據2022年發表在《婦產科》（Obstetrics & Gynecology）雜誌上的一項研究，對2011年至2015年賓夕法尼亞州超過66萬份出生記錄的審查發現，與前往醫院路程較短的產婦相比，路程較長的產婦出現醫療緊急情況以及新生兒進入重症監護病房的風險“顯著”更高。

在埃爾克縣醫療管理局（Elk County Healthcare Authority）工作的塞思·希金斯（Seth Higgins）說：“我們正在目睹（醫院資質）取消認證的過程。”該管理局是在賓夕法尼亞高地醫療（Penn Highlands Healthcare）去年關閉其位於聖瑪麗斯（St. Marys）的醫院產科病房後成立的。“同樣的邏輯也適用於分娩（服務的提供）。”

“我並非無視醫院的擔憂，但這種邏輯存在一定的冷酷無情。”

州衆議員馬丁·考澤（Martin Causer）是來自麥基恩縣（McKean County）的共和黨人，他稱最近的關閉舉措“危險且短視”。

“作爲社區的一員，我們必須抵制這一決定，”他在週四的一份聲明中說道。“我們非常清楚我們社區的需求，讓婦產科服務離我們的家庭更遠是不可接受的。”

在他最近的預算演講中，州長喬希·夏皮羅（Josh Shapiro）指出了農村地區醫生的短缺情況：在該州的城市地區，每222名患者有一名初級保健醫生；在農村地區，這一比例是每522名患者有一名醫生。

州長的預算擴大了現有的貸款減免計劃和其他舉措，以解決農村地區醫療服務提供者短缺的問題。

過去，醫院高管們將財務問題列爲關閉婦產科、最嚴重心臟病發作護理和關節置換手術等服務的原因之一。

賓州高地（Penn Highlands）旗下的賓州高地埃爾克醫院（Penn Highlands Elk Hospital）於5月關閉了產科病房，該醫院報告稱，在截至6月30日的財年中運營虧損3600萬美元，這促使標準普爾全球評級（S&P Global Ratings）將其債券評級下調兩級，從BBB降至BB+。

標準普爾（S&P）指出，賓夕法尼亞高地（Penn Highlands）位於華盛頓縣的蒙谷醫院（Mon Valley Hospital）和位於費耶特縣的康奈爾斯維爾醫院（Connellsville Hospital）的負面運營趨勢產生的巨大影響，因此下調評級。

儘管匹茲堡大學醫學中心（UPMC）表示，財務問題並非導致其科爾醫院（UPMC Cole）產科關閉的原因，但這個醫保和醫院巨頭從2023年6月到2024年9月期間出現了一系列季度運營虧損，這促使惠譽評級（Fitch Ratings）和標準普爾全球（S&P Global）在3月將其評級展望從正面下調至穩定。

匹茲堡大學醫學中心2024年年終財務報表尚未公佈。