太空站太乾淨？研究：缺乏微生物恐損害太空人健康

太空人正在更換國際太空站的故障天線（圖／路透社）

最新研究顯示，國際太空站（ISS）的環境太過「乾淨」，反而對太空人的健康構成潛在風險。研究發現，太空站內部缺乏來自土壤和水源的環境微生物，但這類微生物有助維持免疫系統穩定。研究建議，未來的太空站設計應考慮引入有益微生物，以減少太空人罹患免疫相關疾病的風險。

該研究由加州大學聖地牙哥分校微生物學教授奈特（Rob Knight）發表於《細胞》期刊。研究發現，太空站內部的微生物主要來自太空人皮膚，餐飲區域則存在較多與食物相關的細菌，而衛浴區域則有更多與尿液和糞便相關的微生物。然而，相較於地球環境，太空站嚴重缺乏土壤和水體中常見微生物，但上述微生物被認爲有益人體免疫系統。

研究團隊與太空人合作，在太空站內803處表面取樣分析細菌與化學物質。結果顯示，太空站的微生物環境與地球上的「工業化孤立環境」（例如醫院）最爲相似。長時間暴露於經過高度消毒的環境中，可能導致太空人免疫系統受損，進而增加罹患皮疹、脣皰疹、真菌感染及帶狀皰疹等疾病的風險。

研究共同作者、同校的薩利多博士（Rodolfo Salido）表示，未來的太空站應避免過度消毒，而是應該培養一個多樣化的微生物環境，使其更接近地球上的自然微生物環境。

另一位來自渥太華大學的生物學家拉內維爾（Odette Laneuville）指出：「環境對免疫系統相當關鍵，因爲免疫系統需要持續監測病原體，並決定是否發動免疫反應」。然而，她同時警告，在考慮將地球微生物引入太空時，應謹慎評估風險，以防止寄生蟲或有害真菌意外傳播。