縮小差距：爲何女性健康數據關乎長壽
雖然女性比男性壽命長，可她們常常面臨多年甚至數十年的延遲診斷、症狀模糊還有研究不足這些情況。這可不只是個醫療保健問題，還是個長壽問題，隨着健康壽命科學的發展，一個明顯的疏漏依然存在：女性的數據。
有些公司開始重視這個疏漏了，Evvy就是其中一家，這是一個專注於陰道微生物組及其與更廣泛的系統健康聯繫的精準健康平臺。通過先進的宏基因組測序和臨牀醫生支持的護理路徑，Evvy正在努力縮小性別數據差距，並挑戰婦科症狀孤立存在這一過時觀念。這個公司專注於更年期、感染、炎症這些方面，正在生成長壽研究中一直缺失的那種細緻的、針對女性的數據，並表明陰道健康並非與衰老生物學相分離，而是處於其核心位置。
《長壽技術》提到，依靠以男性爲中心的數據集來構建健康壽命的未來，這已經不合理了；然而，在很大程度上，女性生理仍被排除在長壽研究之外——其生理節律被忽視，其指標測量不足，其身體系統被歸入“生殖健康”範疇然後很快被忽視。卵巢衰老，這是人體中最突然而且影響全身的變化之一，可現在還被廣泛當作一個附帶說明，而不是一個對免疫、炎症和細胞彈性有着深遠影響的生物學爆發點。陰道微生物組是個動態生態系統，受年齡、激素和免疫相互作用的影響，在老年科學中很少被提及——但也許應該被提及；它是我們能夠實時觀察、測量並有效干預的少數與衰老相關的系統之一。
長期以來，診斷延遲一直是女性健康方面的一個特徵；然而，真正的代價不僅僅是沮喪——而是由慢性的、未解決的功能障礙導致的加速衰老。健康壽命不只是活得久，還不用花幾十年去等一個名稱、一個診斷甚至是被認可。當整個數據集以預算效率爲藉口被刪掉，像孕產婦結果、性傳播感染率、避孕措施獲取情況這些，我們失去的不僅僅是信息，我們還失去了通過獨特的高分辨率視角研究衰老的機會。老年科學宣稱是爲每個人延長健康年限的一門科學；只有當這個領域最終開始認真對待女性生理時——不是將其視爲邊緣情況，而是將其作爲能夠有效衡量長壽的標準時，這種說法才站得住腳。我們和Evvy的聯合創始人兼首席科學官皮塔·納瓦羅（Pita Navarro）聊了聊，去探討臨牀研究裡的性別差距是怎麼和衰老生物學交織在一起的，關鍵的女性健康項目面臨資金削減的時候會面臨哪些風險，以及爲何經常被忽視的陰道微生物組可能對健康衰老有着至關重要的見解。
縮小臨牀研究裡的性別數據差距，會直接有助於提高女性的健康壽命——但潛在影響更爲廣泛。就像納瓦羅解釋的那樣，是時候別再把女性生理當成長壽科學裡的附帶說明了。
“事實是，如果我們的基礎數據從未爲女性建立，我們就無法有效地延長一半人口的壽命——更不用說健康壽命了。女性身體遵循不同的免疫、激素和微生物節律，這些都以我們還不太瞭解的方式塑造着衰老軌跡。”
納瓦羅說，縮小性別數據差距可不只是公平問題。實際上，她把這說成是一種‘科學解鎖’，還解釋說，當我們研究女性特有的系統，像陰道微生物組或者更年期這樣的激素轉變的時候，我們能得到生物衰老早期的信號，這些信號通常是可逆的。“這些標誌物提供了關鍵的干預機會，可以延緩或者預防慢性病發作，最終延長女性的生活質量和壽命。”她補充道。“在Evvy，我們正在構建長壽科學一直缺少的數據集和發現引擎。”
公司提出，女性並非壽命更長——而是等待答案的時間更長，納瓦羅指出，診斷不公平是該系統的一個核心缺陷。
她解釋說：“女性平均花費十多年的時間處在診斷結果不明的狀態——等待正確的診斷、正確的檢測，或者僅僅是等待被信任。”“這些延誤是有害的。它們使得低度炎症、感染和激素失衡不受控制地持續存在——以我們纔剛剛開始量化的方式加速生理衰老。”
納瓦羅補充說，更糟糕的是，研究系統常把‘女性健康’和其他醫學領域分隔開，儘管婦科和生殖系統症狀是更廣泛的全身性機能障礙的早期指標。正如她所解釋的，這裡的關鍵創新不僅僅是更快的診斷——而是更早的模式識別。
“有了正確的數據和工具，我們就能在衰老發展成疾病之前發現它。這就是Evvy正在構建的：將診斷延誤轉化爲預測優勢的基礎設施。
“很多向Evvy求助的女性多年來一直沒得到自身症狀和狀況的答案。通過讓她們能夠進行先進的檢測並獲取現實世界的數據，我們希望女性最終能夠解讀自己身體里正在發生的事情。”
女性健康候診室裡的一匹黑馬是陰道微生物組，像Evvy這樣的公司正在努力提高人們對這個被忽視的生物羣落以及它對更廣泛的衰老生物學（包括免疫功能、炎症和疾病易感性）可能產生的影響的認識和理解。
納瓦羅解釋說，陰道微生物組不僅僅是一個局部的生態系統，她將其描述爲“全身健康的一面鏡子”。隨着更年期雌激素的下降，以乳酸桿菌爲主導的狀態的喪失在黏膜免疫方面造成了一個轉折點。納瓦羅解釋說，這種微生物的轉變會增加局部炎症、感染易感性，甚至影響泌尿和性健康，所有這些都會影響中年及以後的整體健康狀況。
但納瓦羅表示，還有一個更宏觀的視角值得關注。
“陰道微生物組可能是爲數不多的可實時改變的與衰老相關的系統之一，”她說。“與遺傳學甚至免疫衰老的某些方面不同，微生物組可以被測量、監測和重塑。這是一個巨大的機會，不僅可以減輕症狀，還可以積極減緩與免疫衰退、代謝功能障礙和慢性炎症相關的生物衰老進程。”
納瓦羅指出，這凸顯了研究生物羣落如何影響更廣泛的衰老途徑的至關重要性，以及爲什麼支持它可能是促進女性健康衰老中最未被充分挖掘的手段之一。
這就很自然地讓我們想到對美國國立衛生研究院/美國疾病控制與預防中心與孕產婦和生殖健康相關項目資金削減的擔憂。當這些針對性別的數據集和研究項目消失時，我們可能會失去什麼呢？
納瓦羅明確表示，目前情況正朝着錯誤的方向發展。“當孕產婦和生殖健康方面的資金消失時，我們就會失去數據，”她說。“沒有數據，我們就無法取得進展。我們可能會失去通過人體中數據豐富的、最具活力的系統之一——女性生殖軸來解讀衰老的機會。懷孕、產後恢復、月經週期和更年期遠不止是生殖事件，它們是免疫、代謝和微生物適應的高分辨率讀數。
她補充說，削減這些項目的資金就消除了研究應激恢復力、組織再生和全身性炎症在生命各個階段如何波動的機會，而這種波動方式是男性所不具備的。
“生殖健康提供了一種內在的週期性數據集，如果我們選擇對其進行研究，它可以教會我們如何更好地變老。在Evvy公司，我們致力於確保不浪費這個機會。”
Evvy的家用陰道微生物組檢測
雖然機構主導的長壽研究資金可能在減少，但個性化健康期干預措施正在蓬勃發展，個體生物標誌物服務、人工智能驅動的風險分層和微生物組繪圖都在增加。但它們在必要程度上針對女性實現個性化了嗎？
納瓦羅說，“精準”健康模型建立在不精確的基礎之上，絕大多數生物標誌物的發現以及人工智能風險模型的訓練數據仍然排除女性專屬變量，更不用說像激素週期、懷孕史或微生物組構成這樣的細微情況了。
但是Evvy正在扭轉這種狀況。
“我們不是改造以男性爲中心的工具來適用於女性，而是正在生成第一個大規模的、基於陰道微生物組的數據集，該數據集將微生物狀態與臨牀結果（包括感染、炎症、生育能力和衰老）聯繫起來，”納瓦羅解釋說。“我們的願景是建立基於實際影響女性生活的生物學原理的預測模型。只有當我們從一開始就整合性別特異性信號時，精準健康才能對每個人實現其承諾。”
那麼，如果埃維（Evvy）女士能夠從老年科學的視角重新設計女性臨牀研究，納瓦羅（Navarro）女士的路線圖會是什麼樣的呢？
她說：“我們首先要完全重新定義我們所認爲的‘衰老生物標誌物’。很多時候，我們依靠死亡率或疾病診斷等最終指標來研究衰老——但在女性身上，一些最早的生理變化出現在完全不同的地方：月經規律、陰道微生物羣落模式、圍絕經期過渡時間線，以及激素週期中的免疫適應性。”
納瓦羅女士補充說，我們需要開展將女性身體視爲自身縱向傳感器網絡的衰老研究，這意味着要整合微生物、內分泌和免疫系統的高頻、非侵入性測量指標，並研究這些系統如何相互作用——不僅僅是孤立地研究，而是將其作爲一個隨時間演變的網絡進行研究。此外，該平臺還需要追蹤復原能力（定義爲從擾動中恢復的能力）在這些系統中的差異，而不僅僅是衰退情況。
她說：“最終，長壽研究必須從以疾病爲中心的模式轉向系統完整性模式。對女性來說，這意味着要將女性生理節律（而不是去除它們）作爲我們研究衰老的核心內容。”