水變燃料？中國利用光分解水製氫研究取得新突破

科幻大師儒勒·凡爾納在150年前曾預言：水將成爲未來的終極燃料。如今，科學家們正努力將這個幻想變爲現實。　　中國科學院金屬研究所所長劉崗表示，中國科研團隊近期在「光催化分解水制氫」領域取得突破性進展：通過對半導體光催化材料二氧化鈦進行「結構整容」和「元素替代」，顯著提升通過陽光直接分解水獲取氫氣的效率。相關成果於4月8日發表在《美國化學學會雜誌》上。

新華社報導，目前太陽能制氫主要有兩種方式：一是通過太陽能電池發電再電解水，其效率高但設備複雜且昂貴；二是太陽光直接光解水：通過二氧化鈦等半導體材料在陽光下「一鍵分解」水分子。劉崗團隊主要聚焦第二種技術路線。

據介紹，用傳統二氧化鈦分解水有嚴重障礙：當光線照射到二氧化鈦時，其內部會產生帶電粒子（電子和空穴），這些帶電粒子就是分解水的「工具」。然而，這些被激活的電子和空穴並不穩定。「電子和空穴就像迷失方向的賽車，在如同迷宮的材料內部橫衝直撞，絕大多數的電子和空穴在百萬分之一秒內就會複合湮滅。此外，高溫製備環境容易導致氧原子「離家出走」，形成氧空位並捕獲電子，這些都大大降低了光催化反應的效率。」劉崗說。

研究團隊創造性地引入鈦在元素週期表中的鄰居—鈧（Sc）元素對二氧化鈦進行改造。經驗證，鈧元素具備三大優勢：一是鈧離子半徑與鈦相近，能完美嵌入其晶格而不造成結構變形；二是鈧的穩定價態恰好能中和氧空位帶來的電荷失衡；三是鈧離子能重構晶體表面，產生特定的晶面結構，就像架起「電荷高速公路和立交橋」，讓電子和空穴順利跑出迷宮。

通過精密調控，團隊成功研製出性能顯著提升的二氧化鈦材料，其紫外線利用率突破30%，模擬太陽光下產氫效率較同類材料提升15倍，創造該材料體系的新紀錄。劉崗表示：「若用這種材料製作1平方米的光催化板，在陽光照射下每天能產生約10升的氫氣。」

科研人員介紹，二氧化鈦作爲一種工業用途廣泛的無機材料，中國產能佔全球50%以上，已形成完整的產業鏈，而稀土鈧的儲量中國也位居世界前列，對於後續光催化材料的發展及工業應用具有得天獨厚的產業優勢。光催化分解水效率進一步突破後將有望實現產業應用，推動能源結構升級。

中國科研團隊近期在「光催化分解水制氫」領域取得突破性進展。圖爲中國科學院金屬研究所瀋陽材料科學國家研究中心實驗室，科研人員在討論該實驗設計。（新華社）