書評 | 一枚小錢幣，半部中國史
從鑄造金屬（銅）貨幣開始，中華文明便與貨幣共同發展， 從一枚小小錢幣上可以讀到文明的發展、政權的興衰交替。可以說，一枚錢幣史就是半部中國史。
經濟問題自古以來就是國家的頭等大事，事關一個國家的興衰存亡。而談論經濟問題繞不開貨幣，也就是“錢”。貨幣貫穿了人類文明史。如果說使用工具和火是人猿揖別的標誌，那麼分工和交換就是人類文明的起點。自從人類開始進行分工、交換活動，人們便開始尋找一般等價物，貨幣隨之出現了。
馬克思說：“金銀天然不是貨幣，但貨幣天然是金銀。”確實，當人們嘗試了衆多一般等價物——比如貝殼、食物、紡織品等——之後，發現金銀纔是最合適做貨幣的材料。尤其是黃金，由於價值高、化學性質穩定、可延展性高、外觀漂亮等，在任何文明中都廣受喜愛，並最終成爲貨幣。可是在中國，自商周以來，金銀在兩千多年的歷史中一直都不是主流貨幣——確切地說，黃金一直都不是貨幣，白銀直到明朝才逐漸成爲貨幣。
歷史上，中國的主流貨幣材質一直是銅，其形態就是我們所熟悉的銅錢。爲什麼會這樣？結合中國歷史來看，這一切便明瞭了。
中國是世界上最早使用金屬鑄幣的國家，而“錢”這個貨幣的俗稱顯示了中國金屬鑄幣和農業的古老關係。“錢”這個字，很早就用來代指貨幣了。這個字最早指的是一種鏟形的農具，早期的錢幣仿照這種農具的形狀鑄造，也便被稱爲錢了。類似的還有“布”。在古代，貨幣“布”並非我們熟知的紡織品，這也是一種農具，也就是“鎛”。通過錢和布這兩種錢幣，我們可以體會出中國農業文明的源遠流長。
從鑄造金屬（銅）貨幣開始，中華文明便與貨幣共同發展，從一枚小小錢幣上可以讀到文明的發展、政權的興衰交替。可以說，一枚錢幣史就是半部中國史。錢幣專家王永生的著作《錢幣上的中國史》就是一部通過研究中國錢幣的發展演變來解讀中國歷史的著作。
作者認爲，錢幣承載、記錄和包含了歷史進程中極爲豐富的文化內涵，這是文學藝術、絲綢瓷器以及科技發明所不具備的，因爲鑄造錢幣用的是當時最先進、成熟的技術，反映最先進的藝術思想和表現手法，是科學性與藝術性的完美結合。因此，錢幣就成了歷史和文化的獨特載體。
以錢幣觀歷史，最容易看到的就是貨幣政策與制度對王朝興衰的影響與作用，以及經濟在社會發展中的重要地位。自秦始皇統一中國以來，歷朝歷代的統治者都希望通過貨幣政策緩和階級矛盾、維護自己的統治，其中有成功也有失敗。秦朝算是成功者。秦始皇在統一中國後，也統一了度量衡和貨幣，奠定了未來2000年的貨幣形態——圓形方孔銅錢。但漢朝卻多次在貨幣政策上出了問題，甚至最終因貨幣問題而導致滅亡。
漢武帝爲加強中央集權，毅然收回鑄幣權，並巧妙運用白鹿皮幣與白金三品作爲斂財手段。反觀王莽，其金錯刀與栔刀斂財策略卻未能如願，終告失敗。王莽更進一步，設立“五物六名二十八品”，企圖通過複雜繁瑣的經濟規則來鞏固權力，此舉無疑彰顯了其狂妄自大之心。
至於董卓，其“惡錢”政策更是遺禍無窮。董卓不僅性格殘暴，所鑄之錢更是引發社會動盪，成爲東漢覆滅的催化劑，進而將中國推入長達三百年的亂世之中。
直到唐朝，開國皇帝李淵鑄造了“開元通寶”，用以替代用了700多年的五銖錢，結束了混亂的貨幣制度，爲大唐盛世埋下伏筆。自此後，“通寶”這種貨幣名稱沿用了千年。
瞭解中國錢幣的歷史，我們可以發現，經濟規律從來都是不可違背的，王莽的大錢、董卓的惡錢，最終的結果只能是失敗。武則天也曾嘗試過做違背經濟規律的事情而以失敗告終。她曾鑄造“乾封泉寶”，想用重量相似的錢按1:10兌換流通中的開元通寶，但百姓不買賬，把錢藏匿起來。結果，乾封泉寶流通不到8個月就退出市場，已經流入市場的和開元通寶按照1:1兌換。
說到違背客觀規律的狂妄者，朱元璋絕對算其中的“佼佼者”。朱元璋在推翻元朝之後，基於自己有限的認知經驗，希望打造一個不同於元朝的小農經濟的太平盛世。但他在執政過程中，繼承了元朝大量不好的政策、習俗，卻拋棄了元朝最重要的開放的胸襟，讓明朝成爲一個封閉、狹隘的社會。
當時的中國，人口增加、商品經濟快速發展，朱元璋卻違背經濟規律，廢止了正在興起的白銀貨幣和紙幣，重新發行銅錢，而銅錢的低價值特性已經無法滿足當時的貿易需求，這就阻礙了經濟發展。後來，明朝在無奈之下重新發行紙幣，但新的紙幣沒有保證金，成爲朝廷的斂財工具，進而導致通貨貶值。
在這一系列的錯誤操作下，明朝錯過了世界經濟、科技大發展的時代，中國從那時起開始落後於西方。經濟規律是不以人的意志爲轉移的客觀規律，“貨幣天然是金銀”也是這種規律的體現。
中國之所以一直沒有使用金銀作爲貨幣，一是統治者的政策強制，另一方面就是農業社會對貨幣的需求量不大，銅錢基本可以滿足需求。可到了明朝，因爲商品經濟的發展，銅錢已經無法滿足貿易需求了。明朝政府卻依然固守古法，三令五申禁止使用金銀交易，但根本禁不住，民間一直都在用金銀。後來，白銀還是成爲明清兩朝乃至民國時期的主流貨幣，而此時的西方已經開始轉向金本位了。
作者在書中還提到了一件有趣的事情。清朝官員王茂蔭提出規範發行紙幣，他因此被馬克思寫入《資本論》，成爲《資本論》中提到的唯一一箇中國人。而紙幣反映了中國古代先進的貨幣思想——中國在宋代就有了紙幣的雛形“交子”和“會子”，只不過一直沒能發展成爲規範的貨幣，在更多時候成爲統治者斂財的工具。
說到關於貨幣的先進思想，不得不提春秋時期的管仲。管仲曾說：“弊（通“幣”）也者，家（通“價”）也。家（通“價”）也者，以因人之所重而行之。”意思是說貨幣是用來表示價格的，但價格是人們對產品重視程度的體現。這是典型的主觀價值論，也是被現代經濟學所認可的理論。而管仲也是用市場和貨幣手段降服了魯國、樑國、代國、衡山國等周邊邦國，幫助齊桓公實現了霸業。
本書作者王永生是中國錢幣博物館研究信息部主任、中國錢幣學會副秘書長、中國博物館協會錢幣與銀行博物館委員會秘書長，他的這部著作通俗易懂，有趣但不失學術性，是瞭解中國錢幣乃至中國通史的好書。
（文章來源：《創意世界》2024年9月號）
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編校：苑寶平，審讀：郭麗
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