乳鐵蛋白與肌肉健康的新研究方向

銀髮族因肌肉力量不足，擰開瓶蓋力不從心。（示意圖，太陽星提供）

造成肌肉流失或力量下降的原因很多，包括年齡、神經與荷爾蒙變化、慢性發炎，甚至腸道環境失衡都有可能影響。專家指出，最有效的方式，就是保持「規律運動」和「均衡營養」，足夠的蛋白質攝取是維持肌肉的關鍵。

乳鐵蛋白引起關注

近年來，科學界開始注意到乳鐵蛋白（Lactoferrin）在肌肉健康方面的潛在角色。乳鐵蛋白是一種天然存在於乳汁中的蛋白質，常見於嬰幼兒營養研究，現在也被探討是否能幫助成人維持肌肉功能。

部分動物實驗顯示，乳鐵蛋白與肌肉修復有關，例如刺激肌肉中的衛星細胞（衛星膠質細胞，是覆蓋在感覺神經元、交感神經、副交感神經中樞的表面的膠質細胞，是協助肌肉修復的重要角色）幫助肌肉在受損或老化後，可能幫助修補。不過，這些發現仍屬於基礎研究，在人體的驗證仍有限。

乳鐵蛋白也可能透過影響能量代謝，讓肌肉更有效率地運作。有些研究在搭配其他營養素，如肌酸（creatine，一種透過肝臟、腎臟和胰臟合成的含氮有機酸，可協助細胞快速再生三磷酸腺苷ATP的循環利用，進而爲肌肉和神經細胞提供能量）或輔酶Q10（又稱泛醌，存在人體細胞內的天然抗氧化物質與輔酶，參與細胞能量生成和電子傳遞鏈，幫助產生能量，支持心臟、肝臟等高耗能器官功能，並具有抗氧化作用）時，觀察到動物模型的肌肉質量與力量有所提升。然而，放到人體研究時，結果就沒有完全一致，顯示目前仍需要更多大規模試驗來確認。

腸道與肌肉的連結：腸肌軸

另一個針對乳鐵蛋白與肌肉、肌力相關的有趣研究方向，是所謂的「腸肌軸」（Gut-Muscle Axis）。隨着年齡增長，腸道菌叢的多樣性可能下降，有益菌減少，這樣的變化可能間接影響肌肉功能。換句話說，腸道健康不僅影響消化吸收，還可能和肌肉狀態有關。乳鐵蛋白在維持腸道菌叢平衡上已有不少研究，因此被認爲有助於支持整體健康。還可能與肌肉狀態相關。

營養學者提醒，目前乳鐵蛋白與肌肉健康的關聯性仍在研究階段，尚不足以得出確切結論。但作爲日常營養的一部分，乳鐵蛋白展現了值得期待的潛力。

若想維持肌肉健康，應該先從改變生活方式做起，專家建議：「多動、吃好、顧腸」。規律進行重量訓練或阻力運動，是維持肌肉最有效的方法；飲食方面要有相應營養素的支援，確保每天攝取足夠蛋白質，來源包括魚、肉、蛋、豆製品及乳製品。當然也要符合均衡飲食的標，並補充益生菌或發酵乳製品，有助於維持腸道菌叢平衡。

乳鐵蛋白可作爲「營養補充」的選項之一，特別是中高齡族羣，均衡飲食和運動搭配，或許能在未來研究中展現更多潛力。隨着科學證據的累積，乳鐵蛋白有機會成爲維持肌肉健康的重要助力。

參考網址

https://www.frontiersin.org/journals/nutrition/articles/10.3389/fnut.2024.1418778/full