蘋果或即將在默認應用中植入廣告

蘋果領域的最新傳言是，該公司正在重新考慮在其最重要的應用之一——蘋果地圖中插入廣告的想法。沒錯，我說的是重新考慮——彭博社報道稱，該公司在2022年做了一些初步的工程工作，但直到最近才放棄了這個想法。實際上，據說該公司只是再次“更多地考慮這個想法”，所以，如果你在用你的iPhone導航時看到廣告，可能是好幾個月之後的事了，如果真的會看到的話。

然而，僅僅是在通勤途中要處理廣告這個想法就應該引起一些擔憂。就我個人而言，我想知道這是否可能是更糟糕情況即將到來的一個跡象，即蘋果公司正在走其他科技公司走過的路，而這對除股東之外的所有人都是有害的。

作家科裡·多克託羅（Cory Doctorow）創造了一個術語，我不能直接使用——但我們可以說它也被稱爲“劣質化”，這是一種更方便描述平臺衰退現象的說法。正如多克託羅所描述的那樣，有一種常見的模式：平臺最初以優惠的價格提供優質的產品來吸引用戶，但隨後專注於吸引企業/供應商客戶，利用該用戶羣。一旦用戶和企業客戶都被鎖定，平臺就會不擇手段地增加股東價值，不斷調整，直到產品失去原有的吸引力。多克託羅可能會指出像臉書（Facebook）和谷歌搜索（Google Search）這樣的應用是主要的例子，指出它們現在充斥着廣告，並且專注於向你展示其開發者想讓你看到的內容——而不一定是你真正關心的東西。

我可能不需要向你解釋，但劣質化現象的危害是真實存在的。使用谷歌搜索時，你最多會覺得厭煩，最糟的情況是被誤導，因爲你必須滾動瀏覽贊助（或人爲優化搜索結果）的內容才能找到真正有用的東西。臉書（Facebook）的變革已經影響了世界政治——想想看，你可能經常被煽動憤怒的內容或者來源可疑的新聞所影響。推特（Twitter）也是如此，自從變成X之後，法西斯分子和其他仇恨煽動者紛紛冒頭。

在像蘋果地圖（Apple Maps）這樣重要的應用程序中允許付費搜索廣告，顯然存在劣質化風險。

蘋果公司可能不會走上X（推特）的道路，但在像蘋果地圖這樣重要的應用程序中允許付費搜索廣告，顯然存在劣質化風險。人們在搜索時往往不會瀏覽太多內容，所以廣告實際上可能會引導人們選擇那些願意爲某些關鍵詞付費的商家，而不管這些商家與搜索內容的匹配度如何。例如，想象一下，當你在奧斯汀搜索“墨西哥餐廳”時，塔可鍾（Taco Bell）出現在搜索結果的頂部。塔可鍾比任何人都更有能力支付高額費用——但在德克薩斯州選擇塔可鍾作爲墨西哥美食的去處是大錯特錯的。事實上，廣告存在將急需新顧客的獨立商家的銷售額轉移走的風險。

與此同時，蘋果公司有充分的動機從其服務業務中賺取更多現金。iPhone已不再是過去那樣可靠的增長驅動力，而且目前也看不到有什麼能取代它的產品。這就意味着要設法從其他地方獲取更多收入，包括蘋果音樂（Apple Music）和蘋果電視+（Apple TV+）之類的服務。在這方面，蘋果地圖（Apple Maps）可能是一個唾手可得的成果——一些用戶可能甚至不會注意到或在意廣告，如果蘋果公司認爲有足夠多的人是這種情況，它可能會決定推進此事。畢竟，它要安撫數以萬計的股東。

如果沒有別的情況，蘋果公司還有更要緊的事要忙。

我謹慎樂觀地認爲蘋果公司會暫緩（此事）。一方面，蘋果地圖仍處於脆弱狀態。雖然它預裝在蘋果設備上，但它仍面臨來自谷歌地圖（Google Maps）的激烈競爭，谷歌地圖早了數年起步，而且積極地跨平臺發展。沒有安卓版的蘋果地圖，而且只有谷歌有好用的網頁界面。一些汽車也預裝谷歌地圖，而蘋果的下一代車載系統CarPlay即使有一天問世，也永遠不會預裝在任何設備上。如果蘋果公司冒險放棄蘋果地圖現有的人氣，那就太奇怪了。