牛頓變喵頓？日本40年科學雜誌轉型出奇招 貓咪專刊熱銷翻紅
《牛頓》月刊擅長用大量照片和圖像，以淺顯易懂的方式，讓一般民衆也能理解艱澀的科學。2023年牛頓出版公司納入朝日新聞出版旗下後，發揮乘數效果，更能迴應廣大讀者對科學知識的需求。
作者：孫蓉萍
2月22日是日本的「貓之日」，每年此時，日本書店都會設一個專區，陳列和貓相關的刊物。今年，眼尖的讀者發現，其中有一本新雜誌叫《Nyaton》，排版方式似乎有點眼熟，卻又不是常見的寵物雜誌。原來，這是出版《牛頓》（Newton）雜誌的牛頓出版公司，特地爲貓之日製作的特刊。
根據《財訊》雙週刊報導，這本雜誌貫徹牛頓的特色，附照片完整介紹與貓相關的各種知識。例如，從一般人耳熟能詳的品種，到動物園高人氣和罕見的品種；另外告訴讀者牠們身體結構的秘密，甚至是貓的心裡在想什麼等，從科學的角度讓愛貓人士進一步認識貓咪。有讀者留言說「第1版瞬間銷售一空，還好我買到第2刷」、「果然是牛頓出版，彩色印刷非常精美，內容又很紮實」。
客羣轉變 2/3是女性
這是牛頓出版第一次嘗試，他們自己也沒料到迴響這麼熱烈。日本網路媒體NewsPicks報導，《Nyaton》上市3天后就加印第1次，1個半月後加印第2次，累計銷量達到26000本。有趣的是，牛頓原本主要的客羣有8成以上是男性，年齡層是15~20歲，以及40~60歲，但購買《Nyaton》的消費者卻有2/3是女性。
取得日本授權的《牛頓》雜誌，曾經在臺灣也很受歡迎，但7年前已經停刊，而日本《牛頓》雖然還在發行，只是一路走來並非一帆風順。1981年，東京大學名譽教授竹內均希望日本像美國一樣，也有1本類似《國家地理》雜誌的刊物，於是創立了《牛頓》，理念是「以淺顯易懂的方式傳達科學的有趣之處」，這項創舉也帶動了科學相關雜誌的流行。
《財訊》雙週刊指出，由於知名度很高，常常採訪權威的研究專家，加上刊登大量照片和模擬圖像，印刷精美又以深入淺出的方式說明科學知識，廣受好評，因此吸引了許多讀者，版權也賣到海外許多國家。帝國資料銀行和東京商工研究公司指出，1999會計年度（1999年10月到2000年9月）牛頓出版公司營業額達到24.94億日圓。
當時《牛頓》雜誌的銷量來自書店銷售和訂閱，而且編輯部門會調查讀者意見，反應好的專題之後會再加強報導，或另外製成專刊，藉此提高製作大題目的精準度，降低退書率。例如，2011年6月號的「福島核電．超巨大地震」和7月號的「核電與放射能」，據說退書率都不到1成，遠低於一般平均的5成。即使是創刊後40多年的現在，雜誌的最後仍保有1頁讀者來函，並且由編輯部回覆，顯示其重視讀者聲音的程度。
不過《牛頓》雜誌也免不了面臨雜誌銷量衰退，公司還出現經營危機。牛頓出版公司前社長高森圭介曾透過另一家公司（牛頓公司）開發數位教材，總投資額達23億日圓，但一直沒有獲利，而且牛頓出版持續對牛頓公司挹注資金。2010年高森圭介甚至向讀者發起募款，但業績還是沒起色。
經營告急 獲朝日新聞併購
到2016年9月底，牛頓出版負債約22億日圓，2017年2月高森圭介因違反《出資法》被逮捕後，牛頓出版也向東京地方法院申請重整。不過，該公司代表董事高森康雄表示，牛頓出版要以自主重建的方式，用收益來償債。之後撙節支出，把辦公室搬到租金較便宜的地方、刪減廣告費用等，《牛頓》雜誌仍繼續出刊，同時也出版書籍、圖鑑等，增加出版品來償債，計劃10年內償清債務。
2023年，朝日新聞出版取得牛頓出版所有股權，兩家出版公司發揮乘數效果。《財訊》雙週刊指出，朝日新聞出版是日本歷史最悠久的綜合性週刊出版業者，原先也發行《科學朝日》月刊（之後停刊），把牛頓出版納入子公司後，雙方可以共用營業網路，並聯合企畫新書和活動等。
根據公告，牛頓出版2023年度（2023年4月到2024年3月）淨虧損1.9億日圓；雜誌協會附印刷證明的發行量，在2024年10月到12月則是平均每期約7.7萬本。近期出版的《牛頓》雜誌中，今年的2月號「量子力學一百年」和去年11月號「發展障礙的腦科學」都已完售，看來還有廣大羣衆希望透過閱讀這本雜誌，瞭解更深入的科學知識。
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