美國隱形富豪崛起

圖╱美聯社

新聞提要■經濟學家研究發現，與透過矽谷或金融等更引人注目的途徑相比，專注於提供商品和服務的衆多傳統途徑已成爲美國鉅額財富積累的核心，儘管這種財富積累不那麼引人注目。

精句選粹■A vast universe of traditional routes focused on providing goods and services has become increasingly central to the accumulation of significant wealth.

在美國，金融業和矽谷的致富之路是華麗又高調的，但在這些鎂光燈外，還有一個更廣闊的世界：專注於提供實體商品與日常服務的傳統產業。

「這些人被稱爲隱形富豪」，普林斯頓大學的經濟學家齊達爾（Owen Zidar）說。齊達爾曾與芝加哥大學的經濟學家茲威克（Eric Zwick）共同研究過這一羣體。

奧爾森（Derek Olson）是地面鋪設處理設備公司的CEO，他靠製造專門拆地板的機器致富，例如清除小學地毯的機器。奧爾森的年收入位居美國前1％，相當於截至2022年的年收入至少達到55萬美元。在近期收購一家澳洲製造商後，他預估今年營收將達到約5,000萬美元。「這行業非常有錢途，美國每所小學平均有7英里的地毯，而孩子們總是把地毯弄髒。」奧爾森笑着說，「幾乎每年夏天，小學都需要重新鋪設地面。這行業很小衆，沒什麼人知道，但人人都會用到。」

前1％有錢人靠這生意

收入前1％的族羣中，最大的財富來源並非投資銀行合夥人，也不是創辦科技新創公司，而是擁有中型地方企業。根據齊達爾與茲威克的研究，這些錢途無量的企業多半不吸睛，例如汽車經銷商、飲料批發商、超市等，但這些看似平凡的生意，纔是隱形富豪累積龐大資產的關鍵。

66歲的麥克尼爾（David MacNeil）是汽車配件品牌WeatherTech的創辦人，他致富的秘訣來自一個不起眼的產品─汽車地墊。1989年他在蘇格蘭租車時發現，當地的橡膠地墊非常厚實，還帶有防水、防止泥濘外溢的邊框，品質遠勝美國產品。麥克尼爾打電話聯繫那家英國製造商，最終達成了交易。

「1991年底我賺了4萬美元，1992年底賺到16萬，1993年底則賺40萬美元，」麥克尼爾回憶道，「那段時間，如果凌晨3點打進客服專線，接電話的人就是我。」麥克尼爾目前擁有約1,800名員工，幾乎所有汽車配件都在美國生產，預計今年營收約8億美元。

80歲的佛萊明（Larry Fleming）靠漢堡起家，後又因靠啤酒事業致富。他原是速食店Wendy’s的加盟業者，1977年收購了俄克拉荷馬州馬斯科吉市一家啤酒經銷商，營收開始超越他投資的速食店。2017年，佛萊明將速食事業出售，當時他擁有43家餐廳和不動產，交易總金額超過5,000萬美元。

佛萊明透過收購經銷權、併購其他經銷商，將事業做大。如今，該公司在俄克拉荷馬州市佔率約64％，年營收近2.5億美元。「餐館或雜貨店每賣出三瓶啤酒，就有兩瓶是你家的，這是好事。」佛萊明說。

據2000年至2022年期間匿名稅務資料的分析，顯示這些地方企業在美國經濟的地位越來越重要。對於前1％的高所得者而言，來自地方企業的收入佔比，從2014年的30.3％上升至2022年的34.9％。

資本管理公司的CEO佛萊明（Greg Fleming）表示：「有時，我仍會對某些人所創立的企業感到驚訝」在37年的職業生涯中，他見證了洗車行、住宅照明公司和專門供應工業設備維修零件的公司也能致富。

減稅政策壯大地方企業

齊達爾與茲威克認爲，這些地方企業的壯大主要歸功於近幾十年針對企業主的減稅政策，低利率環境也推升了公司身價。若以通膨調整後的數據來看，資產淨值達1,000萬美元以上的這類企業主人數，從2001年以來已成長超過1倍，截至2022年，已達160萬人。