美國「奎特馬」噴射無人機首飛成功 未來期望打破SR-71速度紀錄

奎特馬MK1噴射無人機完成首次飛行，測試操作系統。(圖/hermeus)

美國新創航空研發「赫米斯」(Hermeus) 公司，致力於研究快速且經濟的高超音速飛機，期望在3馬赫以上。其實驗機「奎特馬Mk1」( Quarterhorse Mk 1)在5月27日進行了首次飛行，雖然首飛平穩保守，甚至沒有超過音速，但是這是相當重要的，平穩飛行是第一步，現在已爲日後的研發鋪好了道路。

航空學家(TheAviationist)報導，這次試飛在著名的加州愛德華空軍基地(Edwards Air Force Base)進行，該基地有極長的乾涸湖牀跑道可以起飛和降落。

奎特馬Mk1採用1具通用電氣 J85 發動機（ 也就是F-5戰機、T-38教練機 使用的發動機）爲動力，於 2024 年 3 月首次亮相，由遠程無線遙控，旨在展示高速起飛和降落。

這個團隊的研發進展堪稱迅速，從開工製作到到可以飛行，只花了204 天。

赫米斯公司執行長兼聯合創始人皮普利卡( AJ Piplica)表示：「Mk 1 重新定義了新飛機從開發到飛行的進度。我對我們團隊所取得的成就感到無比自豪。我們證明了迭代開發的可行性。」

「但這只是個開始。隨着下一輪迭代標準的不斷提高，我們還有很多工作要做。」

所謂「迭代開發」是指團隊每一次的原型機任務只做很單純的任務，之後重新再造新的原型機。以赫米斯公司爲例，從研發初期就制定了基於4架飛機的迭代設計發展路線圖，每架飛機都有特定的用途，最終的目標是打破 SR-71 黑鳥保持的空速記錄。

Mk 0：首架原型機，僅進行地面測試，連機翼都沒有安裝，僅示範遠端指揮和控制滑行。

Mk 1：第1架可飛行的原型機器，也就是這次新聞的主角，任務是遙控起飛和降落。

奎特馬Mk2無人機，外型與Mk1已完全不同，這是實驗引擎預冷器所用。(圖/hermeus)

Mk 2：超音速飛機，但速度在3 馬赫以下。

Mk 3：將示範從渦輪噴射引擎(GE-J-85)到衝壓噴射發動機的轉換，這一階段試圖打破 SR-71 的記錄。

公司解釋說：「Mk0的地面測試，在愛德華基地的幹湖牀上進行，滑行速度達到220公里/小時，驗證空氣動力學模型假設、飛機的方向控制。」

這一次實驗飛行的Mk 1，該公司稱這是飛行中最關鍵的階段，在他們所公佈的影片顯示，飛機起飛、低空飛過跑道並再次降落都有完成。

新聞稿稱：「此次實驗數據驗證了設計的可行程度，包括空氣動力學、穩定性和控制。」

聯合創始人兼總裁薛福德( Skyler Shuford)表示：「Mk 1提供了重要的技術價值，我們將會把這些寶貴資料應用到下一架飛機Mk2上。」

每一代奎特馬的外型都還可能差異很大，目前所看到的Mk1，採用機翼進氣，有一點像做工粗糙版的F-16；但是Mk 2就不一樣了。根據公司透露的消息，Mk 2採用機首進氣，並且有進氣錐，外型類似於與 1960年代的D-21 無人機(A-12 牛車飛機所外掛的高音速無人機）。Mk 2 目前正在 赫米斯公司位於亞特蘭大的總部生產，預計將於 2025 年底試飛。

Mk2的發動機也改成普惠F100加力渦輪扇發動機，但同時，這引F100將會整合專有的預冷器技術，預冷器透過降低引擎吸入的空氣溫度來提高引擎性能，使MK2推送到2.5馬赫。

假如Mk2實驗明預冷器效果，那麼下一步就是Mk 3實驗，它採用一種名爲 Chimera 的渦輪聯合循環 (TBCC) 發動機，結合了渦輪和衝壓噴氣發動機的全範圍、吸氣式高超音速發動機。

該公司表示：「低速時，Chimera 採用 F100 發動機，以普通渦輪扇模式運行，到了2.5馬赫以上的高速時，發動機轉變型態爲衝壓噴氣模式，如果符合理論，將可使Mk 3 達到 4 馬赫左右的速度。」

「奎特馬」系列最終是否會發展成爲某種「協和式飛機之子」仍然有待觀察，但毫無疑問，軍方至少已經表示有興趣探索超高速無人駕駛飛行器的潛力。