裡克斯決斷快速 推禮來上顛峰

美國藥商禮來（Eli Lilly）執行長裡克斯（David Ricks）。圖／美聯社

裡克斯（David Ricks）小檔案

美國藥商禮來（Eli Lilly）執行長裡克斯（David Ricks）在2017年初掌舵後約一年，禮來在Tirzepatide小規模臨牀實驗裡發現，它不僅能爲糖尿病患者降低血糖，還能讓服藥者減重，裡克斯當機立斷加快研發規模與速度，爲公司帶來重大突破。

他決定就該藥的減重效果，進行更大規模和投入更大經費的臨牀研究。當Tirzepatide的兩個商用品牌Mounjaro和Zepbound分別在2022年和2023年做爲減肥藥上市後，兩者在2023年爲禮來帶來合計逾50億美元的營收。

外界估計這兩個品牌減肥藥，會跟禮來對手諾和諾德（Novo Nordisk）的類似減肥藥物Ozempic一樣，可望登上有史以來銷售最佳藥物的行列。7月下旬禮來的市值爲全球上市公司排行第10名，是全球市值最大的藥商。

要讓禮來減肥藥成功成爲裡克斯最優先的任務之一，速度成爲致勝關鍵。外界關切裡克斯是否能讓禮來維持目前業績快速成長。目前許多病患正等待Mounjaro和Zepbound，但供應短缺令市場供不應求。與此同時，在競爭變激烈下，禮來開始承受要研發更有效減肥藥的壓力。

現年57歲的裡克斯認爲，只有行動迅速纔是存活下來的基本要素。當遇到難題時，反應遲緩只會增加危險。他在禮來以學習速度快和善於溝通見稱，而且掌舵以來能敏捷地做出決策。

他剛上臺時，禮來受到連續專利喪失和藥物研發失敗等衝擊，尤其一款已到第三期臨牀實驗的治療阿茲海默病藥物失敗，更令外界對禮來感到失望。但裡克斯最後讓投資人相信，禮來在阿茲海默病之外還有很多研發領域，例如糖尿病。

禮來過去的研發與糖尿病治療有長久淵源，早在1923年推出首款胰島素產品Iletin後，不斷在相關領域研究有突破。2017年禮來投資研發以糖尿病治療爲目標的GLP-1相關藥物給患者控制血糖，但研發人員發現其能抑制食慾而有助減肥。

因此禮來研究員加強研發Tirzepatide，雖然它會威脅禮來另一款銷售量大的糖尿病藥Trulicity，但裡克斯果斷認爲這是一埸他不能輸的競賽，因爲對手諾和諾德的Ozempic已上市，其成份也有助減重。

禮來擴大Tirzepatide臨牀實驗規模以加快研發時間，讓Mounjaro較原定上市時間提前兩年。然後再過一年半時間，再推出Zepbound。以醫藥界每個藥品研發循環動輒數年來看，禮來兩款減肥藥研發極快速。裡克斯說：「我對此極感驕傲。」

已在禮來工作28年的裡克斯表示，現在是他職業生涯的最後階段，他肯定其接下來着手的藥品再沒有一種會比Tirzepatide更重要。

但禮來仍面對許多新挑戰，包括減肥藥產量仍未能趕上市場需求。禮來正投資數十億計美元擴大產能，但蓋新廠過程裡，要確保運作正常並要得到主管機關批准，這些都考驗裡克斯的耐性。他表示，禮來會盡可能去蓋新廠，但一座新廠從興建到能營運要花三到四年，坦承這實在是很長的時間。