老兵不死！五位35歲以上的拼圖！他們的機會在何處？
泰-吉布森：矮壯鋒線的傳承延續
當黃蜂以一年合約簽下39歲的吉布森時，這個選擇還是很意外的。
在如今以三分球爲主的球風下，像吉布森這樣身高不高、且缺乏外線投射和策應能力的禁區球員，居然還能在39歲之際迎來自己的第16個賽季，的確出乎意料。
曾以防守見長的他，近年來逐漸轉型爲更衣室領袖，負責穩定軍心並傳承年輕球員經驗。有趣的是，目前黃蜂囤積了一堆和吉布森一樣類型的四號位。諸如交易補強的格威，本賽季入隊的新秀提賈尼-薩隆，這些球員或許確實能在同類型的吉布森身上學習到不少建議。
尤其是薩隆，在選秀前就被認爲具備體能優勢，但是閱讀比賽的能力相當匱乏，而這點可以藉助吉布森的比賽經驗，縮短薩隆的新秀成長期。也就是說，對於吉布森而言，他在場外的領導力比他在場上的貢獻更加重要。隨着賽季推進，我們將看到這位老將是否能以不同方式繼續發揮價值。
詹姆斯-約翰遜：順利結束晚年生涯
相比加盟奪冠意圖強烈的76人，37歲的詹姆斯-約翰遜選擇了和正在崛起的步行者簽下一份一年合約，正式開始他在步行者的第三個賽季。
詹姆斯-約翰遜上賽季僅出賽9場，場均得分僅有0.9分，目前已經無法在戰力上提供太多貢獻，但他在場外所帶來的老將經驗和更衣室領袖角色，是步行者年輕球員成長的催化劑。替補中鋒比塔澤戈加-比塔澤也在訪談中表示，詹姆斯-約翰遜屬於是團結球隊的關鍵人物。
其實不只是比塔澤，詹姆斯-約翰遜在步行者的受歡迎程度是決定他能連續簽約的重要原因，隊中另一位老將麥康奈爾也說過，詹姆斯-約翰遜願意留下來，就已經是球隊的最佳補強了。球隊教練卡萊爾也表示，球隊需要像詹姆斯-約翰遜這樣的硬漢。
生涯換過十支球隊，打過分區決賽，也經歷過球隊重建，16個賽季確實讓他具備無比豐富的比賽經驗。他的經驗和領導力正是這支上賽季剛打進分區決賽的年輕隊伍所欠缺的。而且有詹姆斯-約翰遜在，對手如果想欺負這支年輕球隊，恐怕沒那麼容易。（開玩笑了！）
或許對現階段的詹姆斯-約翰遜而言，生涯是否拿到總冠軍已不再是最重要的事情了。找到一支有歸屬感的球隊，成爲團隊的凝聚力量，並確保順利完成生涯尾聲，這也是他在最後階段的真正價值。
PJ-塔克：球員生涯的最終點？
“我們會爲 PJ找到最好的安排。”
快船宣佈將和39歲的塔克達成離隊協議，並積極爲他尋找新東家。他的角色顯然和坦普爾、約翰遜一樣，他也不願意接受更衣室老將的定位。相反，塔克希望的是加入一支願意給他更多發揮空間的球隊。
塔克一直以來是聯盟3D球員的代表，最具賣點的是他頑強的防守態度，以及底角三分上的威脅。然而隨着年齡增長，塔克在防守端的影響力逐漸下滑。他過去可以防守從一號到五號對手，現在卻只能充當矮內線球員，主要藉助協防來爲主力球員爭取休息時間。而他昔日穩定的三分球也變得極爲不穩定，這些因素導致場均出場時間縮減到15分鐘，是他新秀賽季以來的最低。
出場時間的縮減也讓塔克感到沮喪，雖然年齡增長，他對比賽的渴望依然強烈，或許正是這份渴望，能夠幫助他從角色球員成長爲奪冠拼圖，但這也是讓他無法接受現在的板凳球員的原因。
上賽季塔克曾公開表示由於出場時間過少，要求球隊將他交易，並因此還遭到聯盟罰款。休賽季期間，快船高層對他進行了評估，但一直沒有能找到合適的交易計劃。因此在新賽季開打前，快船決定宣佈和塔克分手，並希望有興趣的球隊能提出交易報價。
目前，塔克當初在76人簽下的合約還剩最後一年，也就是說即便他不上場，合約也會在明年夏天到期。但從他的訪談中可以看出，他仍然渴望繼續比賽。然而近期表現退化明顯，能否在新賽季找到新東家仍然是未知數。因此，塔克能否延續生涯的關鍵，或許就取決於賽季中期交易能否加入一支願意重用他的球隊，他續約證明自己仍舊具備戰力價值。
加勒特-坦普爾：下一步職涯規劃
2024年，美媒進行了一場投票，訪問50名NBA球隊高層，讓他們選出自己認爲哪名現役球員最有可能退役之後成爲一名優秀教練，最後的投票結果第一位是克里斯-保羅，第二名人選就比較意外了，是生涯幾乎沒有什麼個人榮譽的坦普爾。
38歲的坦普爾在休賽季和猛龍簽下了一年短約，即將迎來他的第15個賽季。
和詹姆斯-約翰遜類似的模式，從2022-23賽季在鵜鶘時開始，坦普爾的定位就是一名分享比賽經驗的老將，尤其是鵜鶘陣中還有像馬紹爾、阿爾瓦拉多這些落選秀，同爲落選秀出身的坦普爾自然更有經驗以過來人的角度分享自己的成長曆程。
上賽季在猛龍僅僅一個賽季，坦普爾就已經得到了許多年輕球員的尊重。如果有注意到上賽季球隊替補席，可以看到坦普爾很多時間都在和年輕球員交流，當巴雷特從弟弟去世的悲痛中走出來重新回到球場時，坦普爾也是第一個上前給了他一個擁抱。
奎克利也在訪談時談到了坦普爾給他的經驗傳承，是他在本賽季能打得更加自在的原因。而猛龍去年選進來的新秀格雷迪-迪克也表示，正是坦普爾從場外到場上的指導，才讓他能在新秀賽季快速適應聯盟。球隊新王巴恩斯也回憶，自己在賽季末受傷時，也是跟着坦普爾在板凳席學習，學習怎麼閱讀比賽，觀察球場動向以及如果領導球隊，這段經驗對他也是幫助良多。
談起簽約坦普爾，猛龍總經理烏傑裡也是大讚肯定，認爲有他在，就好像球場上多了一名教練，對於重建中的猛龍來說至關重要。主教練拉賈科維奇更是多次強調，坦普爾在所有訓練中以身作則，當最資深的球員都這麼拼命時，年輕球員自然不敢懈怠。
可以預見，本賽季的坦普爾應該還是會做着球員教練的角色，或許他真的有機會在退役之後進入教練團隊服務。
埃裡克-戈登：職業生涯第一冠
35歲的戈登在新賽季不久就將迎來36歲生日，對於他這樣的老兵目標很簡單，就是總冠軍。
在太陽度過了一個失望賽季後，戈登新賽季加盟了休賽季最積極補強的76人。除了戈登之外，他們還簽下德拉蒙德，也算是幫恩比德提前準備了一個保險。然後又是大手筆簽下全明星側翼喬治，續約了上賽季的穩定火力烏佈雷。後衛線上以薪資空間25%頂薪和上賽季獲得最快進步的馬克西完成續約，還拿下了凱萊布-馬丁擔任側翼補充。
從這一系列操作來看，76人的陣容深度從前場到後場都有明顯強化，目標就是希望和上賽季冠軍凱爾特人一較高下。MVP級別的中鋒，全明星的前後場陣容，僅僅陣容實力來看，76人也確實具備了和綠衫軍叫板的實力。
在這套陣容下，戈登的角色變得就相對單純了，就是擔任外圍投射點。這樣的要求對於職業生涯三分命中率超37%的戈登來說，這並不是什麼問題。然而從上賽季在太陽的表現看出，隨着年齡增長，他的體能和狀態穩定性明顯不如以往，再加上太陽後衛線實力不足，戈登不得不強行兼任控球，雖然他之前是兼打雙能衛，但對於一名已經35歲的球員來說，這確實是有些困難的。
但在控球資源充裕的76人，戈登的任務就變得更加簡單了，這也有助於他在關鍵時刻發揮更大作用。隨着賽季推進，戈登的表現將是76人，甚至是自己能否舉起冠軍的關鍵。