交通部起訴西南航空，劍指“長期延誤航班”問題

交通部週三對西南航空公司提起訴訟，指控這家運營商“非法運營多趟長期延誤的航班”。

交通部表示，它還對邊疆航空處以高達65萬美元的罰款，因其同樣運營了幾條長期延誤的航線。

根據訴訟，西南航空在2022年4月至8月期間，涉嫌運營的兩條航線總共延誤了180次，出現了連續五個月的長期延誤情況。交通部稱，如果定期商業航班每月計劃運營至少10次，且至少有一半時間晚點超過30分鐘，就將其定義爲“長期延誤”。

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“航空公司負有法律義務，確保其航班時刻表給出的出發和到達時間符合實際情況，” 交通部長皮特·布蒂吉格在一份聲明中表示。“今天的行動向所有航空公司發出一個信號，即該部門準備上法庭打官司，來保障乘客權益。”

訴訟中提及的航線包括一條往返於芝加哥中途國際機場（MDW）和加利福尼亞州奧克蘭國際機場（OAK）之間的航線，以及一條往返於巴爾的摩/華盛頓瑟古德·馬歇爾國際機場（BWI）和克利夫蘭霍普金斯國際機場（CLE）的航線。美國運輸部表示，這些航線上超過90% 的延誤都得該航空公司負責，而不是像天氣不好這種它控制不了的原因。

西南航空在一份聲明中表示，對美國運輸部就兩年多前的航班提起訴訟這事感到失望，並指出自2009年美國運輸部實施 “長期延誤航班” 政策以來，該公司之前從來沒因爲違規行爲被標記過。

西南航空在聲明中補充道：“與我們過去15年的表現相比，任何聲稱這兩趟航班的時刻表不切實際的說法根本不可信。2024年，西南航空完成了超過99%的航班且無取消情況，在行業中處於領先地位。”

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美國運輸部表示，邊疆航空因違反該政策被罰款，而非被起訴。該航空公司將被要求爲這些所謂的違規行爲支付32.5萬美元，另外還有32.5萬美元會暫不支付，前提是該航空公司在未來三年內不運營任何長期延誤的航班。

本月早些時候，美國運輸部因爲4趟長期延誤的航班，對捷藍航空開出了200萬美元的罰單。這是該機構首次就這一問題對航空公司進行罰款。

目前尚不清楚爲何美國運輸部起訴西南航空，卻只對捷藍航空和邊疆航空進行罰款。一位發言人沒有立即迴應TPG獲取更多信息的請求。

去年在接受TPG採訪時，布蒂吉格表示，該機構正在向航空公司施壓，要求它們“證明其航班時刻表的實際可行性”，並指出航空公司可能會公佈其明知實際上無法達到的航班起降時間，“原因可能是獲取市場份額或其他反競爭目的”。

“我們現在正在積極進行調查，並呼籲航空公司首先要做正確的事，別讓人有理由懷疑他們明明知道自己沒做好充分服務準備還安排航班，” 布蒂吉格當時說道。

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