Google 搜尋藏警訊：能否預測下次健康危機？

圖／Unsplash

作者／YAP KUO

當人們 Google 搜尋「喝酒過量怎麼辦」、「如何戒酒」等時，看似個人的搜尋行爲，卻可能透露整體社會面臨的健康風險。最近《Scientific Reports》期刊研究就指出，美國民衆搜尋酒精相關關鍵字頻率，與因酒精濫用就醫有明顯相關。

研究分析 2019~2022 年 Google 搜尋趨勢與醫療紀錄，發現搜尋量高峰常先於門診人數上升約一至兩週。這項發現突顯「資訊流行病學」（infodemiology）對公共衛生監控的潛力。尤其新冠疫情期間，當人們面臨隔離、失業、焦慮等壓力時，搜尋會更頻繁，也更具警示作用。

網路搜尋是健康危機的前哨站

這次研究資料以科羅拉多州與北卡羅來納州爲主，分析酒精相關關鍵字搜尋趨勢，如「alcohol addiction」（酒精成癮）、「alcohol withdrawal」（酒精戒斷）、「how to stop drinking」（如何戒酒）等，再將數據與醫療系統酒精相關門診就診人數比對。

結果顯示，疫情期間酒精相關搜尋量明顯上升，且與門診人數呈正相關。搜尋熱度上升往往早於門診人數增加。分析表明，搜尋量變化並非隨機波動，而與後續醫療需求有高度關聯，甚至可預測下波就診高峰。

誰在搜尋？年齡層差異性

這項研究再度證實「資訊監控」（infoveillance）概念可行，因運用網路可監控資訊，如搜尋引擎、社羣平臺與論壇貼文，可即時觀察羣體健康行爲與趨勢變化。相較問卷、臨牀報告、通報系統等，網路數據具即時性與規模優勢。

COVID-19 疫情期間，多數人因隔離政策無法就醫時，轉向網路尋求解答，使 Google 搜尋成爲了解個體與羣體心理狀態的重要窗口。疫情封鎖高峰期，「如何戒酒」、「酒精紓壓」搜尋量大幅增加，不僅反映個人焦慮與壓力，也顯示潛在社會健康風險。

研究也分析各年齡層與族羣搜尋與就醫行爲，發現年輕族羣（18~34 歲）酒精相關門診比例較低，卻最常搜尋酒精相關關鍵字，顯示年輕人可能傾向線上尋求協助，而非立即就醫；相對地，中高齡族羣搜尋行爲較少，但實際就診人數明顯較多。

搜尋數據可否成爲預測工具？

由於搜尋趨勢變化常領先門診行爲一兩週，可提供醫療系統寶貴的預警窗口。如果能即時監控搜尋趨勢並與區域性醫療系統緊密聯繫，有助超前部署人力、設備與支援網路。

其實這次研究觀念並不新，但團隊在既有概念上再提供應用實證，並聚焦特定議題與疫情壓力影響。證實搜尋熱度通常領先就診行爲約一兩週，顯示公共衛生政策設定的潛力。將來若能將這類即時數據整合至公衛監控系統，或許能打造更主動敏捷系統，讓資訊科技成爲公衛防線的最前線。

．Google searches for alcohol and association with alcohol-related outpatient encounters before and during the COVID-19 pandemic

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