飛彈需求激增 美火箭發動機公司急擴4新廠

美國土星5號載運火箭的洛克達因航太J-2發動機。（示意圖：shutterstock／達志）

美國國防承包商L3Harris於2023年收購固態火箭發動機制造商洛克達因航太（Aerojet Rocketdyne，以下稱Aerojet），並積極擴充產能，以滿足日益升高的戰術與戰略飛彈需求。今年稍早，Aerojet已在阿肯色州康登（Camden）廠區動工，興建4座全新生產設施，重點支援「刺針」（Stinger）、「標槍」（Javelin）與導引多管火箭系統（GMLRS）等戰術飛彈發動機。

L3Harris財務長兼Aerojet總裁貝丁菲爾德（Ken Bedingfield）日前受訪表示，過去原有約6成的逾期訂單已獲改善，未來3至5年將持續以戰術發動機爲核心擴充產能。除既有廠房擴建外，新設廠房也獲得美國政府《國防生產法》（DPA）資金支持，公司資本支出已是收購前的兩倍，並同步投資研發，包括新材料與推進劑燃燒效率的改良。

貝丁菲爾德強調，爲加快生產速度與穩定品質，Aerojet積極導入產線自動化與機器人，包括推進劑澆注、內外部材料塗布等關鍵工序。他指出，這將減少人工作業誤差與返工風險，同時釋出人力，轉向品管、數據分析與研發等非重複性工作。

在供應鏈方面，Aerojet也面臨零組件如發動機外殼和金屬件以及噴嘴的供應瓶頸。公司目前正與少數供應商合作投資設備，加快交貨速度，並與客戶協調資金，提前啓動長交期項目以縮短整體交期。他指出：「我們確實有能力加快生產速度，關鍵在於合約簽訂與供應鏈啓動的時效。」

面對未來需求波動，Aerojet也嘗試導入更具彈性的「未來工廠」概念，讓生產線可依需求切換製造不同型號的火箭發動機。

傳統上，因應爆炸物安全規範，火箭發動機生產設施多采分散式、按產品劃分配置。但該公司正嘗試整合混合與鑄造等共通工序，提升生產彈性與空間使用效率。

此外，Aerojet也積極尋求與非傳統國防產業者合作，擴展技術來源與創新潛力。貝丁菲爾德表示：「我們自認是國防產業中的敏捷創新者，能與新進業者快速合作，推進技術發展。」

貝丁菲爾德認爲，當前正是重塑美國固態火箭引擎產業的關鍵時刻。他表示：「我們聚焦法案目標的同時，也正藉機重新思考整體生產模式，爲未來需求轉變做好準備。」