第三位“星際訪客”是顆古老彗星

科技日報訊 (記者劉霞)天文學家日前拍攝到一顆來自太陽系外的神秘天體3I/ATLAS在穿越木星軌道。據英國《新科學家》週刊網站7月10日報道，英國牛津大學研究團隊通過分析歐洲空間局蓋亞探測器的數據，模擬了這顆彗星的速度和行進軌跡。結果表明，3I/ATLAS可能是人類發現的迄今最古老的彗星。

3I/ATLAS被發現時，距離太陽約6.7億公里，位於木星軌道以內，其行進速度約爲60公里/秒，直徑估計爲20公里。它是天文學家在太陽系發現的第三位“星際訪客”。預計北京時間今年10月底，3I/ATLAS將達到近日點，並進入火星軌道以內。

研究團隊利用蓋亞探測器的數據重建了彗星軌跡。結果顯示，3I/ATLAS可能源自一顆年齡超過80億歲的恆星，幾乎是太陽年齡(46億年)的兩倍，這使其成爲迄今已知最古老的彗星。該彗星可能源自銀河系“厚盤”區域，該區域以古老恆星爲主。

團隊認爲，在恆星生命早期，這個“星際訪客”可能在與“過路”恆星或巨型行星的相互作用下，脫離宿母恆星的“掌控”，成爲“流浪星球”。

此外，模擬數據顯示，與此前發現的星際訪客“奧陌陌”(2017年)和Borisov彗星(2019年)相比，3I/ATLAS的行進速度更快。