搭乘上天不是夢？Uber預覽杜拜「空中計程車」預約服務

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在擁擠的城市中直接「起飛」避開車潮，一直是科幻電影裡的標準情節。如今，Uber距離讓這項服務商業化又更近了一步。稍早，Uber正式預覽其將於今年稍晚在杜拜推出的「空中計程車」 (Air Taxi)預約服務，讓乘客能像呼叫一般車輛一樣，直接在App內預約一趟空中之旅。

經歷了多年的佈局與業務重組，Uber的空中野心終於要在中東奢華之都落地。根據最新公佈資訊，首批「Uber Air」計劃將與美國電動垂直起降飛行器 (eVTOL)製造商Joby Aviation合作，讓前往杜拜的旅客能透過熟悉的Uber App介面，直接預約專屬空中計程車。

無縫銜接的預約體驗與專屬「垂直起降場」

Uber強調，預約空中計程車的體驗，將與平時呼叫以一般車輛提供的Uber服務幾乎沒有差異。

當使用者在App輸入符合飛行條件的路線目的地時，「Uber Air」的選項就會自動浮現。一旦確認預約，系統會自動幫你安排一輛Uber Black (尊榮優步)，將你從所在地接送至專屬的Joby「垂直起降場」 (Vertiport)，並且在航班降落後，安排另一輛車將你送達最終目的地，實現真正的「端到端」無縫接駁。

在飛行器規格方面，Joby專爲城市通勤打造的電動空中計程車具備以下亮點：

• 載客空間：可容納最多4名乘客與行李，車廂內部空間約等同於一輛中大型SUV。

• 舒適體驗：配備舒適的座椅與大面積全景舷窗，讓乘客在飛行時能俯瞰城市美景。

• 飛行性能：最高時速可達200英里 (約321公里)，單次續航里程達100英里 (約160公里)。

• 安全機制：機上配備四組獨立電池模組與三重備援的飛行電腦系統，確保最高等級的飛行安全。

真人駕駛成本高昂，票價真能親民？

目前這批空中計程車並非全自動駕駛，機上仍需配備一名真人飛行員。這也引發外界對於營運成本的質疑：畢竟聘請專業飛行員的薪資，絕對遠高於Uber龐大的獨立合約司機羣。

不過，Uber官方卻給出了一個令人意外的說法：他們堅稱，未來空中計程車的搭乘費用，將會與一趟Uber Black (尊榮優步)的價格相去不遠。至於這究竟是初期爲了推廣而採取的「流血補貼」策略，還是Joby的電動飛行器在能源與維護成本上真的具備如此大的優勢，仍有待實際營運後觀察。

進軍美國與全球市場的「現實考量」

除了杜拜，Joby的野心也放眼全球。目前該公司在美國聯邦航空總署 (FAA)的機型認證已進入最後階段，並且計劃未來將服務推廣至紐約、洛杉磯，以及英國與日本等海外市場。

雖然川普政府去年簽署相關行政命令以推動這類飛行器的試點計劃，但要在人口密集的美國大都會推行，目前仍面臨巨大的現實阻力。

洛杉磯資深航空專家暨試飛員Robert Ditchey就對此潑了一盆冷水。他警告：「這些設備在美國城市營運非常危險。過去我們就曾發生過直升機在洛杉磯大樓頂部或起降時墜毀的意外，這不僅是起火的風險，更是砸中地面人羣與建築的災難」。

此外，Robert Ditchey也指出，除非獲得政府的大力補貼，否則這類空中計程車根本無法達到經濟規模與商業可行性。

分析觀點

從2019年Uber與Joby展開合作，到2021年Uber將燒錢的「Uber Elevate」空中業務直接打包賣給Joby (實質上是換取股份與深度綁定)，可以看出Uber執行長Dara Khosrowshahi在追求獲利的同時，仍不願放掉這塊未來出行的巨大蛋糕。

對Uber來說，把製造、安檢、認證等最硬核、最燒錢的「重資產」丟給Joby去做，自己只保留最擅長的「App預約入口」與「地面車隊接駁」這段輕資產服務，無疑是穩賺不賠的生意。

而選擇杜拜作爲首發城市，更是經過精密計算：當地擁有極高的消費力、熱衷於採用最前沿的科技，更重要的是，政府對於創新交通工具的法規容忍度與補貼力道，遠比法規繁如牛毛的美國本土來得友善。

如果Uber Air能在杜拜成功運作並證明其安全性與商業模式，纔有機會拿着這份成績單，回頭去說服紐約或洛杉磯的保守監管機構。

《原文刊登於合作媒體mashdigi，聯合新聞網獲授權轉載。》