不只防皮蛇！帶狀皰疹疫苗可降失智症風險20％

國外有研究指出，施打帶狀皰疹疫苗「Zostavax」的長者，罹患失智症的比例降低了。（示意圖，Shutterstock／達志）

如何預防以及延緩失智症發生，是醫學界關心的重點之一。近期有研究指出，接種帶狀皰疹疫苗可能有助於降低罹患失智症的風險，數據顯示，注射疫苗的人，7年內被診斷出失智比例比沒有施打的少20%，其中以女性獲得的效果最爲顯著。

史丹佛大學研究員格爾瑟澤（Pascal Geldsetzer）領導的團隊，研究分析了英國威爾斯接種第一代帶狀皰疹疫苗的長者。2013年9月，威爾斯推出了帶狀皰疹疫苗「Zostavax」接種計劃，接種資格爲1933年9月2日後出生的人，在此之前出生的人則終身不符合資格。這樣的條件正好有助實驗，因爲出生在資格截止日期前後僅相差幾天的人，他們的大腦衰老程度幾乎一樣，正好能研究差別。

研究團隊分析了超過28萬名成年人數據，這些參與者出生於1925年9月1日至1942年9月1日之間，且在2013年9月接種計劃啓動時沒有被診斷爲失智症。經過7年的追蹤分析，他們發現相較於未接種羣體，接種疫苗的人罹患帶狀皰疹的相對風險降低了約37%，被診斷爲失智症的相對風險也降低了約20%。其中，對於女性的保護效果更爲顯著，雖然研究團隊尚未完全確定原因，但推測可能與女性免疫系統的特性有關。相關研究近期發表於國際學術期刊《自然》（Nature）上。

帶狀皰疹是水痘帶狀皰疹病毒（Varicella zoster virus，簡稱VZV）感染後再復發，小時候得過水痘痊癒後，水痘病毒將潛伏在體內的感覺神經節。一旦身體的免疫力下降，這些病毒便會伺機而動，進而再次活化並大量增生。研究推測VZV的重新活化可能引發血管病變和神經發炎，導致認知障礙的發生，而帶狀皰疹疫苗則透過減少VZV的重新活化，保護了大腦的健康。

雖然這項研究有了令人振奮的表現，但專家也強調，無法確認疫苗與失智風險降低之間的直接因果關係，可能還有其他因素影響這一結果，例如疫苗接種者可能擁有較好的醫療資源，或生活方式與未接種者有所不同。