波音商用噴氣式飛機：從707到777X的演變歷程
從20世紀中葉開始，美國飛機制造商波音公司一直是噴氣式商用飛機的主要製造商。雖然這家總部位於美國的公司並非首個將噴氣式客機送上天空的，此前德·哈維蘭‘彗星’客機和圖波列夫Tu - 104等都比它早，但它是最成功的公司之一。如今，它與歐洲的空中客車公司共同主導着這個行業。
波音民用飛機集團，就是負責生產這家美國公司客機和貨機的部門，多年來打造了多樣化的飛機產品組合，從四引擎的707到下一代的777X。在本文中，我們將研究與波音每一款商用噴氣式客機有關的關鍵事實和數據，以及在製造這些飛機過程中的變革與發展。
雖然波音公司整體可追溯到20世紀10年代中後期，但它首次涉足商用噴氣式客機生產是大約40年後的事了。波音公司表示，當時的總裁威廉·艾倫在1952年投入1600萬美元（相當於如今的1.9055億美元）用於開發一款名爲367 - 80的噴氣式客機原型機。這後來成爲了707的基礎，707於1957年12月首飛。
707於次年10月開始在泛美世界航空公司（泛美航空）服役，標誌着波音公司進入噴氣時代。這家制造商最後總共生產了865架各種型號的707，還有154架短機身的波音720機型。雖然如今已沒有707客機在運營，但該機型通過其現役的軍用型號得以延續。
在當時，707算是一架比較大型的飛機，而且，正如該公司所指出的，憑藉四臺發動機，它可被用於跨大西洋和橫貫大陸的航線。因此，在噴氣式飛機時代，製造商的下一步計劃是着眼於更小且更側重於短途運營的機型，這就催生了727的研發和生產。最後就成了波音公司唯一的三引擎噴氣式飛機（點擊此處查看），因爲該公司在已被驗證的四引擎噴氣式飛機和尚未確定的雙引擎噴氣式飛機配置之間做出了妥協。
727於1963年2月首飛，並於一年後在東方航空公司投入運營。波音公司指出，因爲707和720是單獨分類的，727很榮幸成爲第一架銷量超1000架的商用飛機，最終共生產了約1832架。
20世紀60年代是波音窄體噴氣式客機發展的黃金時期。事實上，除了推出727以及707的新變體之外，這也是737首次升空的十年。因爲它比707和727更小，發動機數量也更少，這架當時被稱爲“小波音”的飛機於1967年4月9日首次升空。
次年2月，這個機型就在德國的旗艦航空公司漢莎航空（）投入運營了，自那以後成爲了暢銷機型，所有變體的總產量接近12000架。737至今仍在生產，雖然商業用戶是其主要市場，但該機型的多功能性也使其被私人和軍事運營商使用。該系列分爲以下四個子系列:
在20世紀中後期，波音公司不斷確立自己作爲商用噴氣式飛機主要製造商的地位，接下來在飛機尺寸方面則走向另一個方向。具體來說，1969年2月，747進行了首次飛行，該機型因有四臺發動機、雙層機身和雙通道客艙而聞名。“天空女王”於1970年開始在泛美航空服役。
隨着客運需求的蓬勃發展，波音公司想要製造一架尺寸是其現有707飛機兩倍半的噴氣式飛機，其運力增加，隨後通過降低每座成本，使大衆航空旅行成爲可能。在所有機型中，波音公司生產了1500多架“大型噴氣式客機”，其最新系列747 - 8的生產直到最近幾年才停止。與空客A380一樣，747是僅有的兩款雙層四引擎飛機之一。
20世紀60年代是波音公司研發和生產新客機的繁忙十年，而到了70年代，該公司改變策略，專注於製造和擴充現有系列飛機。實際上，直到1981年9月，其下一個設計——名爲767的寬體飛機才首次起飛。雖然美國製造商更傾向於讓雙通道飛機配備三或四臺發動機，但空客通過A300表明，實際上這類飛機可以只配備兩臺發動機。
767經濟艙座位通常採用2 - 3 - 2佈局，共七排，於1982年9月開始在美國聯合航空公司服役。儘管如今只生產貨運型，但它至今仍在生產，到目前爲止，所有型號總產量已超1300架。767是雙發延程飛行（ETOPS）的早期先驅之一，這一技術使雙引擎飛機能夠長距離越洋飛行。
在波音767首次升空僅僅幾個月後，1982年2月波音757也隨之升空。這架飛機和767一塊兒研發的，這意味着兩架飛機有一些共同的特性，比如“玻璃駕駛艙”，因爲有了數字顯示屏，駕駛艙就不需要飛行工程師了。波音757於1983年開始在東方航空公司服役。
從20世紀80年代初到21世紀00年代中期，波音公司生產了1000多架各種型號的757。這種機型標誌性的外觀和聲音讓愛好者很快就喜歡上了，也因爲和767有通用性，飛行員也很喜歡。不幸的是，如今757越來越罕見了，上個月它剛在英國飛完最後一次商業航班。生產的機型大多是757 - 200，但也有55架加長型的757 - 300升空飛行。
前面提到的延程飛行（ETOPS）認證出現了，這就意味着，進入20世紀90年代，製造商可以考慮爲用於長途飛行的商用飛機設計雙發噴氣式飛機。在波音公司，這就促成了777的生產，777作爲世界上最大的雙發噴氣式飛機載入史冊。這個機型1994年6月首飛，過了一年就在聯合航空公司開始服役了，聯合航空公司至今仍在使用777。
波音公司第一代的777噴氣式飛機有777 - 200和777 - 300這兩個型號，後來該公司又生產了這些型號的遠程型（777 - 200LR）和增程型（777 - 200ER和777 - 300ER），以及貨機。到目前爲止，已經生產了1700多架，隨着777X系列推出，這個數字還會往上加。這個子系列有777 - 8和777 - 9這兩種變體，具有諸如可摺疊翼尖和GE9X發動機等新技術。
20世紀90年代末，波音公司推出了另一款雙發噴氣式飛機。然而，這款被稱爲717的機型幾乎在所有能想到的方面都與777不同，該機型爲窄體設計，發動機安裝在機身尾部，而非機翼上。該機型最初被稱爲麥克唐納 - 道格拉斯MD - 95系列，在前一家公司併入後一家公司時，波音公司繼承並重新命名了這個項目。1998年至2006年間共生產了156架。
波音717於1998年9月首次飛行，並於1998年10月在穿越航空（AirTran Airways），投入使用，穿越航空的前身瓦盧傑航空（ValuJet Airlines）在該機型仍被稱爲麥克唐納 - 道格拉斯MD - 95時就已是其首位客戶。該機型有着出色的安全記錄，沒有機身損毀或致命事故，並且如今它仍在達美航空（Delta Air Lines）和夏威夷航空（Hawaiian Airlines）有限地服役。
進入21世紀，隨着偏好從大容量的樞紐輻射型模式轉向點對點飛行，航空業的趨勢是，航空公司在長途航線上更青睞小容量雙發噴氣式飛機。這是空中客車A380和波音747等四發噴氣式飛機日漸過時的一個關鍵因素。相應地，波音公司21世紀全新設計的寬體客機——787“夢幻客機”只有兩臺發動機，這也就不足爲奇了。
該機型以電子調光窗戶而聞名，有三種變體：短機身的787 - 8、中型的787 - 9和加長機身的787 - 10。它於2009年12月首次飛行，隨後在不到兩年後的2011年10月，在日本全日空航空公司（All Nippon Airways，ANA）投入使用。截至目前，波音公司已經生產了近1200架各種變體的787客機。