被趕走8年後，Uber回頭"求助"創始人，還與一家中國企業有關
（原標題：Uber in Talks With Its Founder, Travis Kalanick, to Fund Self-Driving Car Deal）
6月27日消息，據《紐約時報》報道，爲應對Waymo等自動駕駛服務帶來的競爭壓力，網約車公司Uber正與已離職的公司創始人特拉維斯·卡蘭尼克（Travis Kalanick）進行初步商談，擬出資幫助其收購中國自動駕駛初創公司小馬智行（Pony.ai）的美國業務。小馬智行因面臨美國監管新規，正尋求出售其美國子公司。若交易達成，2017年被罷免的卡蘭尼克將負責運營該新實體，並與現任Uber CEO再度合作。
以下爲翻譯內容：
面對Waymo等自動駕駛出租車服務的激烈競爭，Uber感受到的壓力越來越大。如今，這家網約車巨頭正採取更多行動來應對威脅。
八年前的本月，Uber聯合創始人卡蘭尼克在一場董事會風波中被迫下臺。據兩位知情人士透露，眼下Uber正在與卡蘭尼克洽談，希望出資幫助他收購中國自動駕駛汽車公司小馬智行美國子公司。
小馬智行於2016年在美國硅谷成立，但主要運營基地在中國，並已獲得在中美兩國運營自動駕駛出租車和自動駕駛卡車的許可。
兩位知情人士表示，相關洽談尚處初步階段，且未被授權討論保密內容。他們透露，倘若達成交易，卡蘭尼克將執掌小馬智行。目前尚不清楚作爲投資者的Uber將在小馬智行中扮演何種角色。
此次潛在交易的財務細節尚無法確定。小馬智行去年在美國上市募資2.6億美元，目前市值約爲45億美元。
2017年離開Uber後，卡蘭尼克創辦了虛擬廚房初創公司“雲廚房”（CloudKitchens）。如果交易成功，現年48歲的卡蘭尼克將繼續保留他在“雲廚房”的日常職務，並與他被免職後接任Uber首席執行官的達拉·科斯羅薩西（Dara Khosrowshahi）開展緊密合作。
這些商談最清晰地表明，面臨來自Waymo和其他自動駕駛汽車服務的競爭，Uber的壓力越來越大。本月，特斯拉也在得克薩斯州奧斯汀市有限區域內推出自動駕駛出租車服務。長遠來看，自動駕駛服務可能會取代或蠶食有人駕駛網約車業務的市場份額。在舊金山等已經開通自動駕駛出租車服務的城市，這些車輛已變得隨處可見，並且很受歡迎。
Uber發言人拒絕對交易洽談發表評論，只是表示：“Uber奉行平臺化戰略，我們計劃與全球多家能安全引入自動駕駛技術的企業合作。”
卡蘭尼克的發言人德文·斯珀金（Devon Spurgeon）表示暫時沒有評論，小馬智行未立即迴應置評請求。
卡蘭尼克掌舵Uber期間，公司曾嘗試自主研發自動駕駛技術。當時，Uber收購了前谷歌工程師安東尼·萊萬多夫斯基（Anthony Levandowski）創辦的自動駕駛卡車初創公司Otto。谷歌隨即以竊取商業機密爲由起訴萊萬多夫斯基，並起訴Uber，要求其不得使用谷歌的自動駕駛技術
科斯羅薩西治下的Uber在自動駕駛汽車領域則採取了不同的策略。公司已與Wayve、May Mobility和文遠知行等約18家自動駕駛汽車公司開展合作，在歐洲、中東和亞洲多地開展試點項目。
科斯羅薩西在播客訪談中表示，其目標是“讓儘可能多的汽車接入Uber網絡”。他堅持認爲，儘管自動駕駛汽車技術在穩步發展，但未來數年內網約車平臺人機駕駛員並存的格局將保持不變。
如今，Uber與Waymo之間既有競爭也有合作。亞利桑那州鳳凰城的乘客可以通過Uber應用預訂Waymo自動駕駛汽車。在奧斯汀，Waymo的自動駕駛出租車還印有Uber標誌。但Waymo也在向更多城市擴張，這可能會侵蝕Uber業務。在舊金山，用戶則必須使用Waymo自己的應用來叫車。
除此之外，Uber也在關注埃隆·馬斯克（Elon Musk），他承諾將更大範圍推廣特斯拉的自動駕駛出租車，並已拒絕與Uber合作。
據兩位接觸過卡蘭尼克的人士透露，過去一年裡他對機器人技術的興趣漸濃。卡蘭尼克已經在部分“雲廚房”引入食品加工機器人，嘗試用自動化廚房製作可配送的餐食，還迷上了可以在街頭送餐的機器人。
小馬智行的處境則略顯艱難。2019年，特朗普首屆政府以國家安全爲由簽署行政令，要求消除美國服務業對中國技術的依賴。
今年，美國商務部出臺的新規禁止中國實體運營或維護在美使用的自動駕駛汽車軟件，並將規定的最後期限設定爲2026年3月。
小馬智行已準備將其美國子公司出售或分拆。兩位知情人士稱，公司工程師已經在2022年對技術源代碼實施“分叉”（forked），過去幾年美國自動駕駛汽車上運行的軟件都是在美國而非中國開發的。
除Uber外，卡蘭尼克還在與其他投資者接洽，爲這筆有關小馬智行的潛在交易籌資。
卡蘭尼克早年以好鬥性格著稱，執掌Uber時與監管機構以及其他硅谷高管衝突不斷。正是因爲這種特質（或許也因此），卡蘭尼克憑藉強硬手腕將Uber推上網約車市場的主導地位，顛覆了傳統出租車行業。
自從2017年從Uber黯然離職後，卡蘭尼克一直低調經營自己的“雲廚房”項目，並默默投資其他初創公司，直到最近纔開始重返公衆視野。去年9月份他作爲嘉賓現身洛杉磯“All-In”播客大會，今年1月份還出席了特朗普在華盛頓舉行的就職派對。
兩位知情人士透露，過去一年間卡蘭尼克和科斯羅薩西的交流愈發頻繁。他們討論過機器人技術、食品配送以及Uber外賣和“雲廚房”等業務的發展，以及自動駕駛汽車的興起。這些對話加之時間的推移，使得兩人之間一度冰冷的關係開始回暖。（辰辰）