60年前徘徊者8號月球照片，爲阿波羅着陸選址立下大功

在阿波羅號宇航員踏上月球之前，人們對月球表面仍知之甚少。大多數科學家都覺得月球表面很堅固，能夠支撐宇航員及其着陸器，但也有少數人認爲月球表面覆蓋着一層厚厚的塵土，任何到訪者都會被其吞沒。直到1964年，還沒有月球表面的特寫照片，只有地基望遠鏡拍到的照片。

位於加利福尼亞州帕薩迪納的美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室負責管理“徘徊者”計劃，這是一系列航天器，要在撞擊月球表面之前傳回特寫圖像。1964年7月，“徘徊者7號”首次實現了這一目標。1965年2月17日，它的後繼者“徘徊者8號”向月球發射升空，三天後傳回了月球的圖像。這次任務成功了，有助於美國達成約翰·F·肯尼迪總統提出的在60年代末之前載人登月的目標。

1965年2月17日，“徘徊者8號”從佛羅里達州的肯尼迪角（現卡納維拉爾角）發射升空。阿特拉斯 - 阿金納火箭先把航天器送到地球軌道，再送到月球軌道。第二天，航天器進行了中途修正，2月20日，“徘徊者8號”到達月球。航天器的六個攝像頭按計劃開啓，比其前身提前約八分鐘，獲取分辨率能跟地面照片相比的圖像，用來校準。

徘徊者8號在1560英里（約2510千米）的高度拍攝了第一張照片，在其飛行的最後23分鐘內，該航天器發回了7137張月球表面的圖像。最後一張圖像是在1600英尺（約488米）的高度拍攝的，在徘徊者8號以每秒1.67英里（約2.69千米）的速度撞擊月球前0.28秒拍攝的，其分辨率約爲5英尺（約1.52米）。該航天器在距離其預定目標——靜海16英里（約25.75千米）處撞擊，結束了248900英里（約400566千米）的飛行。科學家們對月球的這一區域感興趣，將其作爲未來人類登陸的一個可能着陸區，事實上，1969年7月阿波羅11號就在徘徊者8號撞擊地點東南44英里（約70.81千米）處着陸。

1965年3月，又進行了一次徘徊者任務，即徘徊者9號任務。當航天器接近其在阿爾方斯環形山的撞擊地點時，電視網絡“直播”了徘徊者9號拍攝的阿爾方斯環形山及其周邊地區的圖像——讓數百萬美國人在事情發生時近距離看到了月球。

根據最後三個“徘徊者號”（Ranger，一種月球探測器）發回的照片，科學家們有信心進入機器人月球探測的下一個階段，即“勘測者號”（Surveyor，一種月球軟着陸器）系列軟着陸器。“徘徊者號”的照片使科學家們確信月球表面能夠支持軟着陸，而且靜海（Sea of Tranquility）是人類首次登陸的理想地點。在“徘徊者號”最後一批圖像傳回四年多一點之後，阿波羅11號（Apollo 11）實現了人類首次登月。

“徘徊者號”探測器（Ranger，一種月球探測器）的撞擊在月球表面留下了可見的隕石坑，後來被繞月航天器拍攝到。1966年和1972年，月球軌道器2號（Lunar Orbiter 2）和阿波羅16號（Apollo 16）分別以相對較低的分辨率拍攝了“徘徊者8號”（Ranger 8，一種月球探測器）的撞擊地點。2012年，月球勘測軌道飛行器（Lunar Reconnaissance Orbiter）更詳細地拍攝了撞擊地點。

由美國宇航局提供